정용진 신세계그룹 회장, 미국 정·재계 인사들 만남 이어가

정유미 기자

도널드 트럼프 미국 대통령 취임식 참석차 미국을 방문한 정용진 신세계그룹 회장이 현지 정·재계 유력 인사들과 교류하며 숨가쁜 행보를 이어가고 있다.

21일 신세계그룹에 따르면 정 회장은 20일(현지시간) 미 국회의사당 인근 ‘캐피털 원 아레나’에서 생중계로 트럼프 대통령 취임식을 지켜본 뒤 JD 밴스 부통령이 주관한 네트워킹 행사에 참석했다. 이 자리에서 정 회장은 한국의 공정거래위원회에 해당하는 미국 연방거래위원회(FTC)의 앤드루 퍼거슨 위원장을 비롯한 미 정부 관계자와 공화당 주요 인사는 물론 금융계 고위 관계자까지 두루 접촉했다.

정 회장은 미 대통령 취임식 행사의 백미로 꼽히는 ‘스타라이트 볼’ 무도회에도 부인과 함께 참석했다. 그는 이 행사에서 트럼프 2기 행정부의 인공지능(AI) 및 암호화폐 정책 책임자로 임명된 데이비드 삭스와 만났다. 정 회장은 삭스에게 “AI 같은 신기술을 유통에 접목해 고객 경험을 확대하는 부분에 관심이 많다”고 했고, 삭스는 “유통업은 소비자들이 AI의 발전상을 가장 피부에 와닿게 느낄 수 있는 산업”이라고 답한 것으로 알려졌다. 정 회장은 마크 루비오 국무장관 지명자와도 만나 얘기를 나눴다.

앞서 정 회장은 지난 17일 워싱턴DC에 도착하자마자 트럼프 대통령의 장남이자 트럼프 2기 행정부의 실세인 트럼프 주니어를 통해 다양한 인사를 소개받았다. 벤처투자기업 ‘1789 캐피탈’을 공동 설립한 오미드 말릭, 크리스토퍼 버스커크와 함께 식사하며 다양한 주제로 대화했고 또 다른 사교 행사에서는 케빈 스타크 오클라호마 주지사를 만났다.

정 회장은 지난달 중순 트럼프 대통령 자택이 있는 플로리다주 팜비치 마러라고 리조트에서 만난 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와의 인연을 계기로 X(옛 트위터)와 우버 등 글로벌 정보기술(IT) 기업이 공동 주최한 프라이빗 행사에도 초대받았다. 참석자 중 한국인 기업인은 정 회장뿐이었다고 한다. 정 회장은 이 자리에서 혁신기업 투자자로 유명한 브래드 거스트너, 케빈 스타크 등 여러 참석자와 교류했다.

정 회장은 국내 정·재계를 통틀어 트럼프 일가와 가장 관계가 돈독한 인사로 꼽힌다. 트럼프 주니어와는 독실한 개신교 신자라는 종교적 공통점을 바탕으로 2년 넘게 긴밀하게 교류해왔다. 지난달에는 마러라고 리조트에서 당시 트럼프 대통령 당선인을 직접 만나 대화를 나눴다. 지난해 미 대선 이후 트럼프 당선인을 일대일로 만난 국내 인사는 정 회장이 유일하다. 이에 정 회장이 한·미 소통 창구의 가교 역할을 할 수 있을 것이라는 기대감이 나온다.

신세계 정용진 회장이 20일 저녁(현지시간)에 열린 스타라이트 무도회에서 트럼프 행정부 내각 인사중 최초로 상원 인준을 통과한 마크 루비오 국무장관과 만나 담소를 나누고 있다. 신세계그룹 제공

신세계 정용진 회장이 20일 저녁(현지시간)에 열린 스타라이트 무도회에서 트럼프 행정부 내각 인사중 최초로 상원 인준을 통과한 마크 루비오 국무장관과 만나 담소를 나누고 있다. 신세계그룹 제공


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