도널드 트럼프 미국 대통령이 다음달부터 중국에 10%의 관세를 부과하는 방안을 논의 중이라고 밝혔다. 취임 첫날 밝힌 대로 다음달 멕시코·캐나다 25% 관세에 중국 부과도 현실화하면 한국 기업에 작지 않은 타격을 줄 것으로 전망된다.

트럼프 대통령은 21일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 루스벨트방에서 합작회사 ‘스타게이트’ 설립 등 인공지능(AI) 인프라 구축 계획을 발표했다. 발표 이후 취재진 질문을 자유롭게 받았는데, 이 과정에서 중국 관세 관련 질문이 나왔다. 트럼프 대통령은 “중국이 펜타닐을 멕시코와 캐나다에 보낸다는 사실에 근거해 10%의 관세를 부과하는 것을 이야기하고 있다”며 “(부과 시점은)아마도 2월1일이 될 것으로 보고 있다”고 말했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난해 11월25일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 멕시코와 캐나다를 통해 넘어오는 불법 이민자와 일명 ‘좀비 마약’으로 불리는 펜타닐을 거론하며, 이 문제가 해결되지 않으면 취임 첫날부터 멕시코와 캐나다에 각각 25%의 관세를 부과하는 행정명령에 서명할 것이라고 밝힌 바 있다.

그는 또 같은 날 멕시코·캐나다에서 유입되는 펜타닐의 원료가 대부분 중국에서 건너오는 것이라며 중국에도 10%의 관세를 더 부과하겠다고 밝혔다. 이는 트럼프 대통령이 대선 선거 과정에서 밝힌 대중국 관세 60%와는 별개의 사안으로 펜타닐 문제에 국한된 관세로 보인다.

이날 트럼프 대통령은 내년으로 예정된 미국·멕시코·캐나다무역협정(USMCA)에 대한 협상을 조기에 진행하기 위해 멕시코·캐나다에 관세 부과 방안을 검토하느냐는 추가 질문에는 “아니다”라고 선을 그었다. 보편 관세 등 본격적인 관세 부과 범위·수준 등은 ‘미국 우선 무역 정책’ 행정명령에 따라 오는 4월 이후 결정될 것으로 보인다.

트럼프 대통령의 이날 발언은 취임 첫날 SNS에 공언한 내용과는 다소 시차는 있지만, 펜타닐과 불법 이민 등 미국 내 주요 이슈를 해결하는 수단으로 관세를 활용하겠다는 그의 확고한 의지를 재확인한 것으로 분석된다.

실제 다음달부터 미국이 멕시코·캐나다·중국에 펜타닐 관련 관세를 부과하면 자동차·기계 등을 중심으로 한국 제조업도 어려움을 겪을 것으로 전망된다.

박성근 산업연구원 동향분석실 연구위원은 “한국이 미국 시장에서 중국과 직접적으로 경쟁하는 품목은 많지 않고, 이미 멕시코·캐나다에 투자를 진행한 게 많아 대중국 관세보다 대멕시코·캐나다 관세에 영향을 더 많이 받는다”고 말했다. 이어 “관세가 예상보다 낮은 수준이라도 부과될 경우, 한국산 제품의 가격 경쟁력이 상대적으로 좋아질 수도 있지만 미국 시장 내 가격이 전반적으로 올라 수요 자체가 위축되는 시장 효과가 더 크기 때문에 한국이 그 영향을 무시하기는 어려울 것”이라고 했다.