올라프 숄츠 독일 총리가 21일(현지시간) 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO·사진)의 극우 지지 발언을 용납할 수 없다고 말했다.

숄츠 총리는 이날 스위스에서 열린 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)에서 머스크의 ‘나치 경례’ 논란에 대한 질문을 받고 “유럽은 표현의 자유를 보장한다. 억만장자라도 원하는 말을 할 수 있다”면서도 “극우 입장을 지지한다면 우리는 받아들일 수 없다”고 말했다.

전날 머스크는 미국 워싱턴에서 열린 도널드 트럼프 미 대통령 취임 축하행사에서 연설하던 중 손을 가슴에 얹었다가 손바닥을 아래로 향하게 한 뒤 머리 위로 팔을 뻗으며 ‘나치식 경례’를 연상시키는 동작을 두 번 반복했다.

나치식 경례는 독일을 포함한 일부 유럽 국가에서는 불법이라 논란이 일었다.

일각에서는 그저 어색한 행동이었을 뿐이라는 해석도 나왔다.

숄츠 총리의 다보스포럼 연설이 보도되자 머스크는 엑스(옛 트위터)에 숄츠 총리의 이름 올라프(Olaf)의 철자를 변형해 “멍청이(Oaf)는 부끄러운 줄 알아라”라고 썼다.

다음달 총선을 치르는 독일은 머스크의 극우 지지 발언으로 요동치고 있다.

최근 머스크는 독일 주간지에 극우정당 ‘독일을 위한 대안(AfD)’이 “독일의 마지막 희망”이라고 주장하는 기고문을 실었고, 자신이 소유한 엑스에서 알리스 바이델 AfD 공동대표와 75분간 생중계 대담을 하기도 했다.

당시 숄츠 총리는 “소셜미디어에는 특이한 말로 관심을 끌려는 사람이 많다. ‘트롤’(공격적인 발언·선동으로 소란을 일으키는 사람)에게 먹이를 주지 말라”며 대수롭지 않다는 반응을 보인 바 있다. 그러나 머스크의 ‘나치 경례’ 논란에 대해서는 강한 유감을 표한 것으로 해석된다.