조현동 주미대사가 23일(현지시간) 워싱턴DC 한국문화원에서 특파원 간담회를 열고 있다. 워싱턴/김유진특파원

조현동 주미대사는 23일(현지시간) 도널드 트럼프 2기 행정부와 대북정책을 조율하는 과정에서 북한 비핵화 목표를 공동으로 견지해 나가도록 할 것이라고 밝혔다.

조 대사는 이날 워싱턴특파원 간담회에서 트럼프 2기 외교안보라인 주요 인사들과 소통이 이뤄지고 있다면서 “그들은 북한, 북핵 문제를 둘러싼 환경이 트럼프 1기 때와 상당히 달라졌다는 측면을 잘 이해하고 있고, 한국과의 긴밀한 공조를 희망했다”고 말했다. 그러면서 “정부는 한·미 간 북한 비핵화 목표를 견지하는 가운데 북한의 우크라이나 전쟁 참전으로 복잡하게 얽힌 셈법을 풀기 위해 대북정책 조율을 강화할 것”이라고 말했다. 이어 “그간 한미가 함께 발전시켜 온 핵·재래식 전력 통합적 확장억제를 강화하고 이를 토대로 한 한미 연합방위태세를 계속 견고히 갖춰 나가며 한미일 협력 기조를 계속 유지할 것”이라고 말했다.

최근 도널드 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관 후보자가 북한을 ‘뉴클리어 파워(nuclear power·핵보유국)’으로 지칭하면서 미국이 북한 비핵화 원칙에서 후퇴하는 것 아니냐는 관측이 제기되는 가운데 나왔다. 이와 관련 정부는 트럼프 대통령의 ‘뉴클리어 파워’ 언급이 미국의 대북정책 변화를 시사하는 것으로 판단하지는 않는 것으로 알려졌다. 해당 표현이 북한이 일정 수준 핵 능력을 갖고 있다는 현실을 거론한 것이며, 미국 내에는 북한 핵 용인시 주변국 확산 효과를 우려해 비핵화를 포기해서는 안 된다는 공감대가 있는 것으로 정부는 보는 것으로 알려졌다.

또한 한국의 계엄 이후 정국에 대해서는 트럼프 측 인사들도 상황을 조심스럽게 주시하는 것으로 전해졌다. 아직까지 트럼프 대통령이나 행정부 인사들은 한국 상황에 대해 공식적인 입장을 언급하지 않고 있다. 정부는 트럼프 대통령과 최상목 권한대행 간 전화통화도 추진하는 것으로 알려졌다.

조 대사는 경제 분야 협력과 관련해선 “트럼프 대통령이 관심을 보인 조선 분야 협력, 투자 확대, 인공지능(AI), 퀀텀(양자 컴퓨팅), 민간 원자력 분야 등 협력에 대해 미국의 신행정부와 구체적으로 협의해 나갈 것”이라고 밝혔다. 정부는 트럼프 대통령의 주요 통상 의제인 미국 무역수지 적자 축소와 관련해서 미국산 에너지 수입 확대 방안을 검토할 수 있다는 입장인 것으로 알려졌다.