“응급환자 생사는 구급차 안에서 결정되니까요”

박용필 기자

김민정 소방위, 구급대원 최초 응급전문간호사 자격 취득한 이유

“응급환자 생사는 구급차 안에서 결정되니까요”

환자 골든타임 연장할 수 있는 건
신속하고 적절한 ‘응급처치’뿐
병원 응급실 경험…20년 베테랑

“더 많은 생명 살리고 싶어 전직
병원과 소방 사이 가교역 하고파”

“중증외상, 심정지, 뇌졸중 등 생명이 걸린 부상과 질환의 경우 환자의 생사가 결정되는 곳은 병원이 아니에요. 구급차 안입니다. 초동 응급처치가 제대로 안 되면 병원에 도착해도 손을 써볼 수 없어요.”

제주소방안전본부 김민정 소방위(사진)는 지난해 12월 응급전문간호사 자격을 취득했다. 119 구급대원 재직 중 이 자격을 취득한 이는 김 소방위가 처음이다.

응급전문간호사는 심근경색, 뇌졸중, 심정지 등 중증 응급환자의 상태에 따라 응급시술 및 처치를 시행한다. 현재 전국적으로 390여명에 불과하다. 대부분 대형병원 응급실에서 PA(진료지원) 간호사로 활동한다.

그만큼 자격 취득이 쉽지 않다. 간호사 면허 소지자 중 최근 10년 이내에 해당 분야의 간호실무 3년 이상의 경력이 있는 사람에 한해 대학원 석사 과정 이수 자격이 부여되고, 과정 이수 후 보건복지부에서 주관하는 응급전문간호사 시험에 합격해야 한다.

이런 과정을 감내한 이유를 지난달 23일 김 소방위에게 물었다. 그는 “중증응급환자의 생사는 구급대원이 하는 역할에 따라 크게 좌우하기 때문”이라고 답했다.

“중증 응급환자의 경우 골든타임(적절한 치료가 이뤄져야 하는 최소한의 제한 시간) 내에 병원에 이송할 수 있느냐가 생사를 결정해요. 골든타임을 연장할 수 있는 건 신속하고 적절한 응급처치뿐입니다. 하지만 구급대원이 구급차 안에서 할 수 있는 일은 제한적이에요.”

김민정 소방위가 제주 한림119센터 차고지에서 구급장비를 점검하고 있다. 제주소방안전본부 제공

김민정 소방위가 제주 한림119센터 차고지에서 구급장비를 점검하고 있다. 제주소방안전본부 제공

119 구급대원들은 모두 간호사 면허나 응급구조사 자격을 보유하고 있다. 그러나 의료인인 간호사조차도 독자적으로 ‘의료행위’를 할 수 없다. 의료법은 의사의 지도·감독하에서 ‘진료 보조행위’를 할 수 있다고만 규정하고 있기 때문이다.

“응급상황에서 기관절개술 같은 특정 응급처치는 물론 약품의 투약도 의사의 지도·감독하에서만 가능해요. 촌각을 다투는 상황에서도 의사들에게 전화나 영상통화를 먼저 걸어야 합니다.”

응급전문간호사는 응급처치 중 특정 분야에 한해 의사에 준하는 전문성을 갖는다. 의료시설이 부족했던 과거 ‘농어촌보건의료를위한특별조치법’이 시행되던 시기, 도서 벽지 등에서 의사를 대신해 응급 진료를 하기도 했다.

실제 조만간 특정 업무에 한해 의사의 지도·감독 없이도 의료행위를 할 수 있는 법적 근거가 마련될 가능성도 있다. 지난해(2024년) 간호법이 제정됨에 따라 올 상반기 전문 간호사 업무 범위를 규정하는 시행령에 관련 내용을 포함하는 방안이 논의되고 있기 때문이다.

소방청 내부에선 구급 업무의 전문성을 제고할 자체 역량을 확보하는 데에도 도움이 될 것으로 기대한다. 소방은 화재 진압이 1순위 전문 분야이다. 의료 영역인 구급 업무의 주무 부처는 보건복지부이다. 소속기관과 업무 주무 부처가 다른 이런 구조는 구급대원들에게 종종 애로사항을 안긴다. 그중 하나가 교육·훈련이다. 한 소방청 관계자는 “간호법상 전문 간호사의 중요 업무 중 하나가 ‘교육’”이라며 “다른 구급대원들을 교육할 수 있는 전문성뿐 아니라 법적 권한을 갖는 자격”이라고 설명했다.

병원과 소방의 가교 역할에도 도움이 될 거라고 김 소방위는 말했다. “자격증이 주는 권위라고나 할까요?(웃음) ‘응급실 뺑뺑이’ 중 일부는 병원이 환자에 대한 구급대원의 중증도 판단을 신뢰하지 않아서 생기기도 해요. (전문간호사 자격은) 이런 경우를 줄일 수 있고, 반대로 병원의 입장도 더 잘 이해할 수 있겠죠.”

그는 올해로 20년 차인 베테랑 구급대원이다. 구급대원이 되기 전엔 병원 응급실에서 간호사로 근무했다. “당시까지만 해도 병원에서는 구급차로 실려온 환자는 거의 포기하는 분위기였어요. 응급처치가 잘 안 됐어요. 내가 여기(응급실)에 있는 것보다 저기(구급차)에 있는 게 더 많은 사람을 구할 수 있겠다고 생각했어요. 그래서 병원을 떠나 소방서에 왔고, 수년간 모든 휴가와 비번일을 포기해가며 대학원을 다녔습니다. 동료와 선후배들도 저와 같은 마음으로 여기에 왔고, 지금의 ‘119 구급대’를 만들었습니다.”


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