영국의 극우 성향 포퓰리즘 정당인 영국개혁당이 여론조사에서 처음으로 지지율 1위를 기록했다.

3일(현지시간) 영국 매체 더타임스, 스카이뉴스는 여론조사업체 유고브에 의뢰해 지난 1~2일 실시한 여론조사 결과 영국개혁당 지지율이 25%, 집권 노동당은 24%, 제1야당인 보수당은 21%로 나타났다고 보도했다.

오차범위 내 선두이긴 하지만 영국개혁당이 창당 이래 여론조사에서 첫 지지율 1위를 기록한 것으로, 오는 5월 지방선거를 앞두고 캠페인에서 이 같은 조사 결과를 적극 활용할 것으로 보인다고 더타임스는 전망했다.

유고브의 지난달 중순 조사에서는 영국개혁당이 지지율 25%로 노동당(26%)을 1%포인트 격차로 바짝 추격한 바 있다.

지난해 7월 총선 당시 득표율은 노동당 33.7%, 보수당 23.7%, 영국개혁당이 14.3%였다. 의석수는 노동당이 412석, 보수당이 121석이었고 영국개혁당은 5석을 차지했다.

집권 노동당은 최근 지지율이 급락했으며 중도 우파인 보수당은 영국개혁당에 지지층을 빼앗기며 전통적인 양당 체제가 흔들릴 조짐을 보이고 있다. 이번 여론조사에선 지난 총선에서 보수당을 뽑았다는 응답자의 24%가 다음 총선에서는 영국개혁당을 뽑겠다고 답했으며, 43%가 두 당의 합당에 찬성했다.

2018년 창당한 영국개혁당은 반이민, 반유럽통합을 내걸며 지지율을 올려 왔다. 특히 유럽의 극우정당들을 지원 사격하며 유럽 정치에 간섭한다는 비판을 받아온 일론 머스크 테슬라 최고경영자가 영국개혁당을 공개 지지해 왔다. 머스크가 영국개혁당에 최대 1억달러(약 1461억원)를 기부하는 방안을 고려하고 있다는 보도도 나왔다.

도널드 트럼프 미국 2기 정부의 실세로 떠오른 머스크는 최근 노동당 소속 키어 스타머 총리를 맹비난하며 영국개혁당에 힘을 실어 왔다. 머스크는 영국과 독일 정부에 대한 공세를 퍼붓고 극우 세력을 노골적으로 지지하면서 유럽 국가들의 내정에 간섭하고 있다는 비판을 받아 왔다. 그의 정치 개입이 단순한 의견 표명을 넘어선 행동으로 유럽의 극우세력 부상을 부추기고 있다는 평가도 나온다.