챗GPT 개발사 오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자(CEO)가 4일 한국에서 광폭 행보를 펼쳤다. 하루 동안 삼성그룹, SK그룹, 카카오, 크래프톤 수장을 만나 인공지능(AI) 분야 협력을 논의했다.

이러한 움직임은 중국 AI 스타트업 딥시크의 맹추격으로 글로벌 AI 경쟁이 본격화한 시점에서 한국 기업들과의 전방위적 협력을 통해 오픈AI 중심의 ‘AI 생태계’를 구축하려는 시도로 풀이된다.

올트먼 CEO는 이날 오전 오픈AI가 서울 중구 더플라자호텔에서 연 개발자 대상 비공개 워크숍 ‘빌드 랩’에 참석하며 방한 일정을 시작했다. 앞서 그는 전날 밤 일본 방문을 마치고 미국 본사 주요 경영진과 함께 전용기 편으로 김포국제공항을 통해 입국했다.

올트먼 CEO는 이날 워크숍에서 한국 시장 확대 방침을 묻는 참석자 질문에 “물론”이라면서 “한국은 반도체, 에너지 등 AI와 관련된 강력한 산업을 보유하고 있으며, AI를 적극적으로 도입하는 국가 중 하나”라고 답했다.

올트먼은 의료, 로봇 분야에서 한국 기업과 협력하고 싶다는 의지도 밝혔다. 그는 “의료는 과학적 혁신의 속도를 높이고 많은 생명을 구하고 좋은 일을 할 수 있다는 점에서 가장 기대되는 분야 중 하나”라면서 “로봇 공학에 큰 관심이 있으며, 한국에 온 이유도 현지 기업들이 이 분야에 관심이 있는지 알아보기 위해서”라고 말했다.

올트먼 CEO는 이후 최태원 SK그룹 회장을 만나 AI 협력 방안을 논의했다. 곽노정 SK하이닉스 대표, 김주선 SK하이닉스 AI인프라 사장, 유영상 SK텔레콤 대표 등이 동석했다.

만남 후 소감을 묻는 취재진 질문에 올트먼 CEO는 “원더풀”(굉장했다)이라고 답했다. 또 최 회장에 대해 “나이스 가이”(멋진 남자)라고 치켜세웠다.

그는 이후 김창한 크래프톤 대표와도 만나 게임에 활용되는 AI 협력 방안을 논의했다.

김 대표는 취재진에게 “오픈AI 플래그십 모델을 비롯한 고품질 거대언어모델(LLM)을 기반으로 한 CPC(Co-Playable Character) 개발과 게임 특화 AI 모델 최적화 등 다양한 협력 방안을 논의했다”고 밝혔다.

김 대표와 대화를 마친 올트먼 CEO는 더플라자호텔에서 열린 오픈AI와 카카오의 공동 기자간담회에도 참석했다.

이어 그는 더플라자호텔에서 최성환 SK네트웍스 사장, 조현상 HS효성 대표, 허윤홍 GS건설 대표, 이규호 코오롱 부회장 등 재계 오너 3·4세와 오찬 회동을 했다.오후에는 서울 서초구 삼성전자 사옥에서 이재용 삼성전자 회장, 손정의 소프트뱅크 회장과 3자 회동을 하며 AI 협력 방안을 논의했다.

올트먼 CEO는 전날 일본, 이날 한국에 이어 인도, 두바이, 독일을 차례로 방문할 예정이다.