일본 렌호 전 참의원(상원) 의원. 렌호 전 의원 홈페이지 갈무리

지난해 일본 도쿄도지사 선거 당시 후보였던 렌호 전 참의원(상원) 의원을 향해 “(피살된) 아베 신조 총리를 생각나게 하는 일이 일어날지도 모른다”는 편지를 보내 금전을 요구한 50대 남성이 현지 경찰에 체포됐다고 산케이신문 등이 5일 보도했다.

보도에 따르면 경찰은 전날인 4일 센다이시 거주자인 52세 무직 남성 A씨를 강요미수 혐의로 체포했다.

A씨는 지난해 도쿄도지사 선거 실시 전인 6월 도쿄 나카노구에 소재한 렌호 전 의원 사무실로 “(렌호 전 의원이) 공직선거법을 위반했다는 증거를 갖고 있다”며 “100만엔(약 944만원)을 보내지 않으면 거리 연설에서 아베 (신조) 총리를 생각나게 할지도 모른다”는 내용의 편지를 보낸 혐의를 받는다. A씨는 편지에 렌호 전 의원의 “연설 스케줄을 파악하고 있다”고도 적시한 것으로 조사됐다.

A씨는 경찰 조사에서 렌호 전 의원이 과거 관여한 불필요 예산·사업 정리로 인해 기존 회사에서 이직을 강요당했고, 이후 새 직장에서 인간관계 등 적응에 어려움을 겪어 원한을 품었다고 진술했다고 NHK는 전했다. 경찰은 이날 A씨를 검찰에 송치했다.

렌호 전 의원은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 A씨 체포 소식을 전하는 기사를 게시하면서 “무서워서 어쩔 줄을 몰랐다”며 “정치 활동과 표현의 자유는 폭력으로 위협받아서는 안 된다”고 말했다.

도쿄도지사 선거는 지난해 7월 여권 후보로 3선 도전에 나선 고이케 유리코 당시 지사의 승리로 마무리됐다. 렌호 전 의원은 입헌민주당 등 야당 지원을 받았으나 3위에 그쳤다.

A씨가 언급한 아베 전 총리 피격 사건은 2022년 7월8일 발생했다. 아베 전 총리는 당시 참의원(상원) 선거에 앞서 나라현 나라시에서 후보 지원 유세에 나섰다가 41세 남성 야마가미 데쓰야의 총격을 받아 목숨을 잃었다.

경찰은 이 사건을 계기로 광역지방자치단체 격인 도도부현 경찰의 경호 계획을 경찰청에서 사전 심사하는 제도를 도입하는 등 경호 강화에 나섰다. 이후 1년이 채 되지 않은 2023년 4월 기시다 후미오 당시 총리가 와카야마현 유세 현장에서 폭발물 테러를 당하는 일이 벌어지자 경찰은 추가로 연설 현장에서의 수하물 검사, 금속 탐지기 검사 등을 강화했다고 니혼게이자이신문은 전했다.