한동훈 국민의힘 대표가 지난해 12월16일 오전 서울 여의도 국회에서 당대표 사퇴 기자회견을 마치고 차량에 탑승하며 의원들과 인사를 나누고 있다. 국회사진기자단

친한동훈(친한)계 정치인들이 일제히 ‘사전투표 폐지’를 주장하고 나섰다. 한동훈 전 국민의힘 대표의 정치권 복귀를 앞두고 강성 지지층에게 소구할 만한 의제를 꺼내들었다는 분석이 나온다. 한 전 대표의 복귀 시점으로는 2월 말이 유력 거론된다.

류제화 국민의힘 세종시갑 당협위원장은 지난 6일 자신이 사회관계망서비스(SNS)에 “정치권도 대충 음모론으로 치부하지 말고 이번에 부정선거론은 뿌리 뽑았으면 좋겠다”며 “사전투표부터 없애자”고 밝혔다. 그는 지난 22대 총선의 사전투표율 31.28%를 들며 “유권자의 편의를 위해 본투표를 보완하겠다며 도입된 사전투표가 본투표를 위협하는 수준에 이르게 된 것이다. 주객이 전도됐다”고 적었다. 류 당협위원장은 한 전 대표가 대표 시절 부활시킨 직속 기구인 전략기획본부의 멤버였다.

류 당협위원장은 사전투표 폐지가 한 전 대표의 공약이었단 점도 언급했다. 그는 “이런 문제점에 착안해 한동훈 대표는 지난해 전당대회에서 사전투표를 폐지하고 본투표 기간을 늘리자는 주장을 했다”며 “논의해볼 만한 방안이라고 생각한다”고 밝혔다.

한동훈 지도부에서 당 대변인을 맡았던 김준호 전 국민의힘 대변인은 이날 류 당협위원장의 SNS글을 공유하며 “부정선거를 주장하는 국민의 절대 다수는 사전투표에서 그 문제점을 찾는다”고 밝혔다. 그는 “부정선거 주장에는 절대 동의하지 않지만, 부정선거를 주장하는 사람도 대한민국 국민”이라며 “지긋지긋한 부정선거 논란으로 인한 국민 분열을 끝내고, 하루밖에 되지 않는 본투표의 약점을 보완하기 위해서는 사전투표 폐지 및 본투표 기간을 늘려 더 이상의 국민 분열과 부정선거의 망령에서 벗어나야 한다”고 적었다.

역시나 한동훈 지도부의 대변인이었던 김혜란 전 국민의힘 대변인도 SNS에 “사전투표제도 폐지하자”며 “저의 선거구 포함해 부정선거로 의심되는 논란의 지역구 53곳의 공통점은 사전선거와 본투표 간 표차가 매우 크다는 것”이라고 밝혔다. 그는 “물론 민주당 지지자들이 사전선거에 많이 참여하는 것이 가장 큰 원인일 것”이라면서도 “사전투표와 본투표 간 시차는 정말 큰 문제점이 있다”고 적었다.

김혜란 전 대변인은 “한 전 대표는 작년 총선을 지휘하며 전 지역구에서 일어나는 사전투표와 본투표 사이의 민심의 변화와 이로 인한 문제점을 누구보다 시시각각 체감했기에 지난 전당대회에서 그 해결을 위해 ‘사전투표를 없애고 본투표 기간을 늘려야 한다는 방안’을 제시했었고 저는 이에 100% 공감했었다”며 “일단 사전투표제도를 폐지하고 나면, 앞으로는 사전투표와 본투표 결과의 현격한 차이로 인해 발생하는 수많은 의혹들이 일거에 불식될 수 있다”고 주장했다.

친한계 원외 인사들이 한 전 대표가 전당대회에서 주장한 ‘사전투표 폐지’를 일제히 소환한 건 한 전 대표의 복귀를 앞둔 예열이라는 평가가 지배적이다. 지난해 12월 중순 대표직에서 사퇴한 한 전 대표는 최근 김종인 전 비상대책위원장 등 정치 원로들과 회동하며 정치권 복귀를 위해 몸을 풀고 있다. 윤석열 대통령의 탄핵심판 변론 종결이 예상되는 2월 말이 복귀 시점으로 유력하게 거론된다.

윤 대통령의 비상계엄을 강하게 비판하고 탄핵에 찬성했던 한 전 대표 측이 극우 의제로 분류되는 부정선거 논란을 언급한 건 그간 중도층을 겨냥했던 한 대표의 외연 확장이란 분석도 나온다. 탄핵에 반대하는 강성 지지층을 달래 범보수 진영에서 소구력을 높이겠다는 계산이다.