최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 11일 정부서울청사에서 열린 대외경제간담회에서 발언하고 있다. 대통령실사진기자단

최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 11일 도널드 트럼프 미국 행정부의 철강·알루미늄 25% 일괄 관세 부과 방침에 대응하기 위해 미국 정부와 협상에 나서겠다고 밝혔다. 미국이 관세를 매기기로 한 다음 달 12일(현지시간)까지 최 권한대행과 트럼프 대통령 간 전화통화가 이뤄질지 주목된다.

최 권한대행은 이날 정부서울청사에서 주재한 대외경제현안간담회에서 “철강·알루미늄 관세에 대해 그간 준비한 조치계획에 따라 대응해 나가겠다”며 이같이 밝혔다.

최 권한대행은 먼저 “미국의 철강 등에 대한 관세 조치 발효일인 3월12일까지 시간이 있는 만큼, 우리 이익이 최대한 반영되는 방향으로 대미 협의도 추진하겠다”며 “일본, 유럽연합(EU) 등 우리와 유사한 상황인 국가들의 동향을 파악하고, 대응 방안을 함께 논의하겠다”고 했다.

최 권한대행은 “업계와 소통하면서 철강업계 경쟁력 강화를 위한 대책을 마련해 나가겠다”고 했다. 아울러 “불가피하게 피해를 입는 기업에 대해서는 필요한 지원 방안도 마련해 나가겠다”고 했다.

최 권한대행은 “정부는 우리 기업의 이익을 보호하고 불확실성을 해소해 나가기 위해 트럼프 정부와 긴밀한 유대관계를 구축하고 대외 정책 공간을 넓히는 데 총력을 기울이고 있다”며 “외교·안보라인 소통뿐 아니라 민간 차원의 대미 접촉 지원도 지속해 미 신정부와 접점을 확대해 나가겠다”고 했다.

최 권한대행은 “조만간 정부의 협조하에 20대 그룹 최고경영자(CEO)로 구성된 경제사절단도 꾸려 방미길에 오르게 된다”며 “추가적인 품목에 대한 관세 부과, 상호 관세 등 앞으로 있을 수 있는 미국 행정부의 추가적인 조치에 대해서도 면밀히 모니터링해 대응하겠다”고 했다.

한국은 미국이 캐나다, 브라질, 멕시코에 이어 4번째로 철강을 많이 수입하는 나라다. 한국은 대미 철강 수출에서 연간 263만t의 무관세 쿼터를 적용받고 있다. 미국이 한국산 철강에 관세를 매긴다면 한국 철강업계는 타격이 불가피해진다. 관건은 트럼프 정부가 권한대행 체제인 한국 정부를 상대로 협상에 임할 것인가다.

최 권한대행과 트럼프 대통령의 전화통화가 성사될지도 주목된다. 최 권한대행은 트럼프 대통령 취임 직후인 지난달 21일 “이른 시일 내 저와 트럼프 대통령의 통화를 추진하겠다”고 밝혔지만 3주째 통화하지 못하고 있다. 강영규 기재부 대변인은 전날 브리핑에서 “외교부를 통해 (통화 관련) 제안을 넣어놓은 상태”라며 “그쪽(미국) 사정에 따라 연락이 올 것으로 알고 있다”고 설명했다.