매일방송(MBN). MBN 홈페이지 갈무리

방송통신위원회가 2020년 종합편성채널 매일방송(MBN)에 내린 6개월 업무정지 처분이 대법원에서 취소됐다.

대법원 2부(주심 박영재 대법관)는 MBN이 방통위를 상대로 낸 ‘업무정지 등 처분 취소’ 소송에서 원심의 원고 승소 판결을 13일 확정했다.

2020년 방통위는 MBN이 2011년 종편 채널로 출범할 때 차명으로 자기 주식을 취득하는 방법으로 자본금을 충당한 사실이 밝혀지자 방송법을 위반했다며 6개월 업무정지 처분을 의결했다. MBN은 납입자본금 상당금을 회사 자금으로 확충하고도 재무제표를 허위 작성하고, 납입자본금이 정상 납입된 것처럼 방통위에 관련 서류를 제출했다. MBN은 방통위의 업무정지 처분이 지나치게 무겁다며 2022년 소송을 제기했다.

1심은 방통위 손을 들어줬다. 재판부는 “원고의 비위행위가 종편 채널 최초 승인 단계에서부터 이뤄진 점 등에 비춰볼 때 매우 위법한 것으로 보인다”며 “일반 사기업과 달리 공공성이 있고, 높은 수준의 공적 책임이 요구되는 사업을 하면서도 비위를 저질러 언론기관으로서 국민 신뢰가 중대하게 훼손됐다”고 밝혔다. 이에 따라 MBN은 6개월간 방송을 전면 중단하는 사태에 처할 위기를 겪었다.

MBN은 판결에 불복해 항소심을 진행하면서 방송을 계속해왔다. 항소심 판단은 반대로 나왔다. 지난해 9월 항소심 재판부는 “MBN의 비위행위가 언론 기관으로서 사회적 기능을 본질적으로 훼손했다고 보긴 어렵다”고 했다. 이어 방통위가 MBN의 비위행위를 조사하는 과정에서 “처분으로 인한 방송의 자유 내지 언론기관의 공적 가치가 훼손될 여지에 관해서도 충분한 검토를 해야 한다. (업무정지가) 실질적으로는 영업 취소에 이르는 결과를 초래할 우려가 크다”고 했다.

방통위가 2심 판결에 불복해 상고했으나, 대법원은 2심 판결에 중대한 법령위반 등이 없다고 보고 이날 심리불속행 기각으로 판결을 확정했다.

MBN 측은 “대법원 판결을 존중하며 필요한 후속 조치를 검토하겠다”고 밝혔다.