차준환(24·고려대)이 아시아 정상에 올랐다. 한국 남자 피겨 역사상 첫 금메달이다.

차준환은 13일 중국 하얼빈 헤이룽장 빙상훈련센터 다목적홀에서 열린 피겨 남자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 99.02점, 예술점수(PCS) 88.58점을 합해 총점 187.60점을 받았다. 흠 없는 클린 연기였다. 그는 쇼트프로그램 94.09점을 합한 최종 총점 281.69점으로 1위에 올랐다.

차준환은 전날 쇼트프로그램에서 103.81점으로 1위를 차지한 가기야마 유마를 누르고 역전승했다. 9.72점의 격차를 단숨에 뛰어넘었다. 가기야마는 프리에서 실수를 연발하며 168.95점을 받았다. 그는 총점 272.76점으로 최종 2위를 기록했다.

한국 남자 피겨 선수가 아시안게임에서 싱글 종목 메달을 딴 건 이번이 처음이다. 고질적인 발목 부상을 이겨내고 얻어낸 성과이기에 의미가 더 크다. 아시아에서의 경쟁력을 증명한 차준환은 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 향해 나아갈 동력을 얻었다. 그는 이번 금메달로 인해 병역 혜택도 얻게 됐다.

차준환은 이날 전날 쇼트 순위 역순에 따라 마지막에서 두 번째로 연기를 펼쳤다. 그는 상기된 표정으로 공동취재구역(믹스트존)에 들어와 인터뷰하던 도중 TV 화면으로 자신의 금메달 소식을 확인했다.

차준환은 잠시 숨을 고른 뒤 “제 경기에 너무 만족했고 하나도 후회가 없었기 때문에 어떤 결과가 나와도 상관없었다”라고 말했다. 그는 “제 원래 목표였던 개인 최고점수를 기록하진 못했지만 프리스케이팅에서는 제가 만족할 수 있는 경기 결과를 냈기 때문에 너무 좋다”라고 덧붙였다.

차준환의 이번 대회는 자신과의 싸움이었다. 그는 경기 종료 후 기자회견에서 “다른 선수의 수행을 보기보다는 제 경기에 오로지 집중하면서 끝까지 집중력을 잃지 않으려 노력했다”라고 말했다.

큰 변수였던 발목 부상에 대해 차준환은 “발목 부상 부위가 스케이트에 계속해서 닿을 수밖에 없는 까다로운 부위였다”라며 “지금도 완전히 회복했다기보다는 악화하지 않는 선에서 회복과 훈련을 병행 중이다”라고 말했다. 그는 “힘든 순간이 있었지만 제가 좋아하는 음악과 구성으로 프로그램을 새로 창작하면서 많은 동기부여가 됐다”라고 말했다.

2018 평창 동계올림픽 15위, 2022 베이징 동계올림픽 5위에 이어 2025 하얼빈 동계아시안게임에서는 드디어 정상에 올랐다. 차준환은 “베이징 올림픽 이후 목표를 한 단계씩 이뤄가고 있는 것 같다. 빠르진 않지만 저만의 속도로 잘 성장하고 있는 것 같다”라며 “이번 시즌을 잘 마무리하고 다음 올림픽도 잘 준비하겠다”라고 다짐했다.