곽종근 전 육군 특수전사령관(오른쪽)이 4일 국회에서 열린 윤석열 정부의 비상계엄 선포를 통한 내란혐의 진상규명 국정조사 특별위원회 2차 청문회에서 의원질의에 답하고 있다. 박민규 선임기자

곽종근 전 육군 특수전사령관이 ‘비상계엄 당시 사실을 숨기라’는 취지의 김용현 전 국방부 장관 전화를 받고 자수를 결심했다고 밝혔다. 곽 전 사령관은 더불어민주당으로부터 회유당했다는 주장에 대해 “이용당하거나 회유당했다고 생각하지 않는다”고 했다.

곽 전 사령관은 14일 공개한 옥중 입장문에서 “(지난해) 12월5일 김용현 전 (국방부) 장관으로부터 ‘비화폰은 녹음이 되지 않는다, 당당하게 하라’는 전화를 받고 자수서 작성의 필요성을 느꼈다”고 설명했다.

곽 전 사령관은 비상계엄 사태 닷새 뒤인 지난해 12월9일 검찰 조사를 받으면서 검찰에 자수서를 제출했다. 곽 전 사령관은 당시엔 공개되지 않은 윤석열 대통령의 ‘끌어내라’ 지시가 담긴 계엄 당일 통화 내용을 자수서에 썼다.

곽 전 사령관은 김 전 장관이 계엄 당일 녹음이 되지 않는 비화폰으로 윤 대통령과 통화했다는 점을 강조하며 자신에게 사실 은폐를 에둘러 종용했기 때문에 오히려 수사기관에 당시 있었던 일을 적극 밝혀야겠다 결심했다고 전했다.

곽 전 사령관은 옥중 입장문에 “12월5일 저녁뉴스 등 보도사항 시청간 이러다가는 제 지시로 출동했던 부대원들이 모두 사법적 조치가 될 수 있겠구나라는 위기감이 들었다”며 “실제로 진술해야 그들을 보호할 수 있다고 생각했다”고 적었다. 그러면서 “자수서를 제출해야 제 기준과 방향이 흔들리지 않고 갈 수 있겠다는 생각으로 작성했다”고 덧붙였다.

곽 전 사령관은 국민의힘 등 일각에서 ‘민주당이 곽 전 사령관을 회유했다’고 주장한 것에 대해서도 부인했다. 곽 전 사령관은 “지금까지 모든 것을 사실에 기초하여 제 의사대로 판단하고 증언했다”며 “민주당에 이용당하거나 회유당했다고 생각하지 않는다”고 밝혔다.

곽 전 사령관은 자기 직속 부하였던 김현태 특전사 707특수임무단장이 “박범계 민주당 의원이 곽 전 사령관에게 ‘대세는 기울었다’, ‘지금 말해야 한다’고 말했다”고 증언한 것을 두고 “본인의 생각을 얘기한 것이라고 생각한다”고 했다. 그는 “김 대령은 저의 자수서 작성 시점, 내용 등을 명확히 모른 상태에서 들었기 때문에 박범계, 부승찬 의원이 회유하고 답변 연습을 시켰다고 이해한 것으로 생각한다”고 말했다.

박 의원이 곽 사령관에게 공익 제보자 추천을 해줬다는 의혹에 대해선 “정확히 제 불찰”이라며 “이것이 사적 이익, 회유 수단이란 보도가 있어 상황을 다시 인식하게 됐다”고 밝혔다. 곽 사령관은 현재 관련 절차는 중지됐다고 밝혔다.