국제 인도주의 의료 구호단체인 ‘다이렉트 릴리프’가 제17회 서울평화상 수상자로 18일 선정됐다.

서울평화상문화재단은 “오랫동안 묵묵하게 숭고한 인도주의 정신을 실천해 인류복지 향상과 의료 불평등을 개선하고 인간의 존엄성 확장을 위해 헌신했다”고 선정 이유를 밝혔다.

미국 소재 의료구호단체인 다이렉트 릴리프는 1948년 설립된 이후 “모든 사람은 어떤 환경에 처해 있든 양질의 의료 서비스를 받을 권리가 있다”는 신념 하에 모성 및 신생아 건강, 마약 중독, 산불·허리케인·지진·전쟁 등 재난 상황에서의 구호 활동 등을 펼쳐왔다. 재단은 이 단체가 인종, 종교, 정치적 신념 등에 관계없이 의료 사각지대에 놓인 사람 누구에게나 신속한 의료구호를 제공해 왔다고 전했다.

팔레스타인 가자지구와 시리아, 수단, 우크라이나 등 세계 곳곳의 전쟁·분쟁지역에 응급약품과 환자 이송 시스템, 정신건강 프로그램 등을 지원하고, 정전이 자주 발생하는 아프리카 지역에는 전기가 끊겨도 인슐린과 백신 등을 안전하게 보관할 수 있는 콜드체인 시스템을 구축했다. 이 단체는 2000년 이후에만 전 세계 136개국에 걸쳐 160억달러 이상의 의료 지원과 3억5000만달러 이상의 보조금을 제공했다.

특히 이 단체는 정부의 지원 없이 순수하게 개인과 기업 등의 기부로만 운영되는 순수 민간 의료구호 단체로, 기금의 99.5%를 프로그램 경비에 직접 투입하는 등 높은 재정 투명성을 보여준다고 재단은 소개했다.

다이렉트 릴리프 CEO 바이런 스콧 박사는 “76년 동안 인도적 의료 지원을 제공하기 위한 저희 조직의 노력이 권위 있는 기관에 의해 인정받게 되어 영광스럽다”고 소감을 밝혔다.

서울평화상은 서울올림픽 평화 정신을 기리기 위해 지난 1990년 제정된 국제평화상이다. 반기문 전 유엔사무총장, 앙겔라 메르켈 전 독일 총리 등이 그간 수상자로 선정됐으며, 수상자 가운데 코피 아난 전 유엔 사무총장 등 4명은 서울평화상을 받은 뒤에 노벨평화상을 받기도 했다.

다이렉트 릴리프 구호 활동 모습