국민의힘 지도부가 윤석열 대통령 탄핵심판 선고를 앞두고 3일 박근혜 전 대통령을 예방했다. 권영세 비상대책위원회 출범 이후 여당 지도부가 박 전 대통령을 만난 건 처음이다. 박 전 대통령은 “국가의 미래를 위해 여당이 단합해줬으면 좋겠다”고 말했다. 여당 지도부가 이명박 전 대통령에 이어 박 전 대통령을 예방한 것은 조기 대선을 앞둔 보수 결집 시도라는 분석이 나온다.

권영세 비대위원장과 권성동 원내대표 등 국민의힘 지도부는 이날 대구 달성군 박 전 대통령 자택을 찾아 1시간가량 박 전 대통령과 대화를 나눴다. 김상훈 정책위의장, 신동욱 수석대변인, 강명구 비대위원장 비서실장, 최은석 원내대표 비서실장, 박 전 대통령의 변호인을 맡았던 유영하 의원도 함께했다.

박 전 대통령은 이 자리에서 “두 사람(권 비대위원장·권 원내대표)이 얼마 전 윤 대통령 구치소에 방문하는 장면을 보면서 마음이 참 무거웠다. 대통령 마음과 건강 상태가 어떻냐”고 물었다고 신 대변인이 전했다. 이에 권 위원장과 권 원내대표는 “(윤 대통령이) 건강을 잘 유지하고 있고 평정심을 잘 유지하면서 지금의 사태에 잘 대응하고 있는 것 같다”고 답했다고 한다. 박 전 대통령은 “탄핵심판 결과가 어떻게 나든지 국론이 분열될 가능성이 있고 (양 진영이) 대립해 상황이 매우 어려워지지 않을지 걱정이 많이 된다”고 말했다.

박 전 대통령은 또 “지금 국가 상황이 매우 어렵다. 대내외적인 여건이 어렵고 경제, 민생이 매우 어려우니 집권여당이 끝까지 민생을 책임지는 모습을 보여줬으면 좋겠다. 특히 거대 야당을 상대로 하는 힘든 일이 많겠지만 집권여당으로서 책임을 꼭 좀 다해달라”고 말했다고 신 대변인이 전했다.

이날 예방에선 박 전 대통령 탄핵심판 당시 국회 탄핵소추단장을 맡았던 권 원내대표의 사과도 이뤄졌다. 권 원내대표가 “사랑을 참 많이 주셨는데 마음을 아프게 해드려서 너무 죄송스럽다”고 말했고, 박 전 대통령은 “다 지난 일인데 이제 너무 개의치 말고 나라를 위해 열심히 일해달라”고 답했다.

탄핵 찬성 등 당내 다른 목소리를 겨냥하는 듯한 발언도 나왔다. 박 전 대통령은 “어려울 땐 대의를 위해 마음을 하나로 모으는 게 중요하다. 돌이켜보건대 개인의 소신이야 항상 있을 수 있지만 집권당의 대표가 소신이 지나쳐서 사사건건 대립각을 세우는 건 바람직스럽지 않다”고 말했다고 신 대변인은 전했다. 박 전 대통령은 또 “집권여당의 의원들이 소신을 내세워서 개인 행동을 너무 지나치게 하는 건 위기 극복에 도움이 되지 않는다”고도 말했다. 일각에선 12·3 비상계엄 이후 당론에 반해 탄핵 찬성 의사를 밝힌 한동훈 전 대표와 일부 친한동훈계 의원들을 겨냥한 것 아니냐는 해석이 나왔다.

여당 지도부가 조기 대선을 염두에 두고 보수정당 출신 전직 대통령을 구심점으로 삼아 지지층 결집에 나선 것이란 분석이 나온다. 앞서 권 위원장과 권 원내대표는 각각 지난달 27일, 17일 이 전 대통령을 예방했다. 이 전 대통령은 당시 “당의 분열이 안타깝다”며 여당의 단합을 강조했다.