곽종근 전 특수전사령관이 지난달 6일 서울 종로구 헌법재판소에서 열린 윤석열 대통령 탄핵심판 6차 변론에 증인으로 출석해 피청구인인 윤 대통령 측 대리인들의 질문에 답하고 있다. 헌법재판소 제공

곽종근 전 육군 특수전사령관이 6일 ‘양심선언을 요구한 사람’은 고등학교 동기라고 밝혔다. 앞서 지난 5일 TV조선은 곽 전 사령관이 ‘양심선언을 요구받았다’고 말한 통화 내용을 공개하며 야당 회유 의혹을 제기했다. 곽 전 사령관이 12·3 비상계엄 당시 윤석열 대통령으로부터 국회의원 체포 지시를 받았다고 인정하기에 앞서 더불어민주당의 압박과 회유가 있었다는 것이다. 윤 대통령 측과 국민의힘도 이 통화 내용을 근거로 야당의 공작을 주장하고 있다.

곽 전 사령관 변호인은 이날 경향신문과 만나 구속 수감 중인 곽 전 사령관으로부터 직접 확인한 내용이라며 “양심선언을 요구한 것은 민주당 쪽이 아니라 고등학교 동기”라며 “(곽 전 사령관이 계엄 이후) 고등학교 동기들과 여러 번 얘기했고, 동기 여러명이 ‘너 빨리 양심선언을 해라’ ‘너 빨리 그런 걸 해야 한다’는 조언을 했다고 한다”고 밝혔다.

TV조선은 전날 곽 전 사령관이 지난해 12월5일 지인과 통화하며 “내가 참 할 말은 무지하게 많은데… 누구는 나한테 양심선언을 하라는데 내가 어떻게 하냐, 그러냐. 내가 살려면 나보고 양심선언 하라는데….” “어찌 됐든 간에 얘들이 다 사정은 아는데 그래도 뭐 내란죄로 엮겠단다”라고 말했다고 보도했다. 곽 전 사령관 변호인은 ‘내란죄로 엮는다’는 말과 관련해서도 “TV에 나오는 정치권 기사를 보고 알게된 것”이라고 말했다.

곽 전 사령관은 같은 날 김병주 민주당 의원과 연락을 주고 받은 것에 대해서도 김 의원이 다음 날인 12월6일 자기 유튜브 방송에 출연해달라고 제안한 것일 뿐 양심선언을 종용한 것은 아니라고 밝혔다. TV조선은 지난 5일 보도에서 곽 전 사령관이 지인과 통화한 시점이 김 의원이 곽 전 사령관에게 연락한 때와 비슷하다고 지적했다. 곽 전 사령관 변호인은 그가 “그 상황에서 김 의원이 ‘양심고백을 해라, 내란죄로 처벌받는다’는 말을 했으면 아예 (김 의원을) 만나지도 않았을 것”이라고 말했다고 전했다.

윤 대통령 측과 국민의힘은 이날 곽 전 사령관에게 양심선언을 요구한 주체가 민주당이라고 주장하며 공세에 나섰다. 윤 대통령 측은 입장문에서 “‘막후의 기획자’는 곽 전 사령관에게 내란죄로 엮겠다고 협박하면서 살고 싶으면 짜인 각본대로 엉터리 ‘양심선언’을 하라고 강요했다”며 “결국 모든 것이 대통령에 대한 내란 몰이와 탄핵 공작임이 확인됐다”고 주장했다. 성일종 국회 국방위원장 등 국민의힘 국방위원들도 이날 기자회견에서 “곽 전 사령관을 협박해 민주당이 탄핵 공작에 이용했다”며 “민주당은 ‘우리가 시키는 대로 말하지 않으면 너를 죽이겠다’ ‘사정은 다 알지만 그래도 너를 내란죄로 엮겠다’고 곽종근을 협박한 것”이라고 주장했다.