“그런데 인플레이션에 대해 한마디 해야겠다.” 12일(현지시간) 백악관에서 열린 미할 마틴 아일랜드 총리와의 정상회담에서 발언을 이어가려던 도널드 트럼프 미국 대통령이 갑자기 배석해 있던 J D 밴스 부통령 발쪽으로 시선을 돌렸다. “이 양말 맘에 드는데? 도대체 뭐야? 집중하려 해도 양말이 너무 인상적이잖아.” 트럼프 대통령 발언에 집무실 곳곳에선 웃음이 터져 나왔다.

밴스 부통령은 이날 초록색 세잎클로버 무늬가 군데군데 새겨진 하얀색 양말을 신었다. 어두운 정장 바지와 구두 사이 눈에 띄는 양말이었다. AP통신과 폭스뉴스는 “트럼프 대통령이 아일랜드 총리와 회담하는 동안 J D 밴스 부통령의 양말에 주의를 빼앗겼다”며 해당 영상을 보도하기도 했다.

부통령 관저가 있는 해군 천문대에서 마틴 총리 부부와 조찬을 가진 밴스 부통령은 이를 ‘양말 외교’ 일환이라고 설명했다. 세잎클로버는 아일랜드의 상징으로 꼽힌다. 밴스 부통령은 “미국과 아일랜드 관계를 공고하게 만들기 위해 이 양말을 신었다”고 말했다. 밴스 부통령은 이날 넥타이도 녹색으로 골라 맸다.

국제무대에선 상대국을 상징하는 색의 넥타이를 매거나 양말을 신는 일을 흔히 볼 수 있다. 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 2015년쯤부터 ‘양말 정치’ ‘양말 외교’로 주목을 받았다.

그는 내각 회의에선 빨간색 바탕에 캐나다를 상징하는 하얀 단풍잎 무늬가 새겨진 양말을 신거나, 전임 조 바이든 미국 대통령과 첫 정상회담을 할 때는 미국 성조기를 떠올리게 하는 빨간 바탕에 파란색, 흰색 문양이 들어간 양말을 신었다.

밴스 부통령은 이날 정상회담이 끝난 후 자신의 사회관계망서비스(SNS) 엑스(옛 트위터)에 “역시 대통령이 양말에 대해 언급할 줄 알았다”고 적었다.

이날 백악관에선 주요 참모 등이 약속한 듯 초록색 옷을 맞춰 입기도 했다. 아일랜드 최대 명절인 ‘성 패트릭의 날’(3월17일)이 다가오는 것을 기념하는 의미도 담긴 것으로 풀이된다. 성 패트릭의 날은 아일랜드에 기독교를 처음 전파한 수호성인 패트릭(386~461년)을 기리는 날인데, 통상 이날에 맞춰 미국과 아일랜드 지도자가 함께 축하하고, 양국의 유대 관계를 강조하는 등 행사를 해왔다.