도널드 트럼프 미국 대통령이 북한을 또다시 ‘핵보유국(Nuclear Power)’으로 지칭하며 김정은 북한 국무위원장과 관계를 다시 구축하겠다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 13일(현지시간) 백악관에서 마르크 뤼터 북대서양조약기구(나토) 사무총장을 만난 자리에서 한반도에서 긴장이 올라가고 있는데 첫 임기 때 맺었던 김 위원장과의 관계를 다시 재구축할 계획이냐는 질문에 “그렇다”라고 답했다.

트럼프 대통령은 “나는 김정은과 좋은 관계이며 무슨 일이 일어날지 보겠다”라면서 “확실히 그(김정은)는 핵보유국”이라고 말했다. 그는 과거 미국과 소련 간 핵 군축 문제를 언급하는 과정에서도 “김정은은 핵무기를 많이 갖고 있다”며 “인도나 파키스탄 등 다른 나라도 마찬가지”라고 언급했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 1월20일 취임식 직후 백악관 집무실에서 취재진과 문답하는 과정에서도 북한을 핵보유국이라고 지칭한 바 있다. 국제사회는 외교·군사적 파장을 감안해 북한을 핵보유국으로 인정하지 않고 있으며, 역대 미국 정부도 북한에 대해 ‘핵보유국’이라는 표현은 사용하지 않는 등 신중하게 대응해 왔다.

트럼프 대통령의 연이은 ‘핵보유국’ 지칭으로 미국의 대북 정책 초점이 비핵화에서 핵군축·위험 관리로 이동하는 것 아니냐는 우려가 제기되기도 했으나, 백악관은 북한에 대한 완전한 비핵화 추진 입장은 변함이 없다고 밝힌 바 있다.

이날 트럼프 대통령은 집권 1기 당시 김 위원장과의 친분을 또다시 과시하며 2018년 평창동계올림픽 성공도 자신의 공이라고 주장했다.

그는 “나는 김정은과 좋은 관계를 맺었다”라면서 “만약 내가 당선되지 않고 (2016년 대선에 출마했던) 힐러리 (클린턴)가 (백악관에) 들어갔다면 북한과 핵 전쟁을 했을 것이며 수백만 명이 죽었을 것”이라고 주장했다.

그는 싱가포르 및 베트남에서의 북·미 정상회담 개최를 언급하면서 “그(김정은)는 (버락) 오바마는 만나지 않았으며 전화도 받지 않았다”라며 “나와는 거칠고 험난하게 시작했으나 우리는 만났다”고 말했다.

트럼프 대통령은 이어 “그 회담으로 한국은 올림픽에서 엄청난 성공을 거뒀다”라면서 “(그전에는) 핵 공격을 당하고 싶지 않았기 때문에 아무도 (올림픽) 표를 사지 않았다. 그리고 내가 (북한 김정은을) 만났고 올림픽이 성공했을 뿐만 아니라 북한이 올림픽에 참가했다. 그것이 트럼프 정부의 훌륭한 업적”이라고 말했다.

트럼프 대통령이 언급한 올림픽은 2018년 평창동계올림픽을 지칭하는 것으로 보인다. 그러나 올림픽은 2018년 2월에 개최됐고, 1차 북·미정상회담은 그해 6월에 열렸다.