중국발 저가 철강 공세에 이어 미국발 관세폭탄까지 맞닥뜨린 국내 철강업계의 위기감이 한층 고조되고 있다. 업계 2위인 현대제철마저 지난 14일 비상경영 체제 돌입을 선언했다. 임원 급여를 20% 삭감하기로 결정했고, 전 직원을 대상으로 희망퇴직 신청을 받는 방안도 검토키로 했다.

현대제철의 비상경영 조치를 두고 노조를 겨냥한 ‘여론전’이란 비판도 있지만, 한국 철강산업은 중국발 공급 과잉 등의 여파로 최근 3년 연속 수익성이 악화돼 위기를 겪고 있다. 포스코, 현대제철 등은 생산량 조절에 이어 공장을 폐쇄하거나 조업을 단축하며 시장 상황에 대응하고 있다. 지난 12일부터는 미국 도널드 트럼프 2기 행정부의 철강 25% 관세가 전격 시행되면서 정부 차원의 대응책 마련이 시급하다는 목소리가 나온다.

16일 통상 당국에 따르면 정부는 철강 수입품의 우회 덤핑을 차단하고 원산지 증명을 강화하기로 했다. 산업통상자원부는 이달 중 이 같은 내용을 담은 ‘철강 통상 및 불공정 수입 대응 방안’을 발표할 예정이다. 우회 덤핑은 불공정 무역으로 부과된 관세를 피해 제3국을 돌아 유입되는 것을 의미한다.

산업부 무역위원회는 지난달 20일 국내에 수입되는 중국산 후판에 대해 최대 38%의 잠정 반덤핑 관세를 부과하기로 결정했다. 무역위는 중국산 열연강판에 대한 반덤핑 조사에도 착수했으며 중국산 컬러강판·도금강판에 대한 조사 개시 여부를 검토하고 있다.

국내 철강업계는 우리 정부의 관세 조치를 환영하면서도 중국 기업들이 열연강판을 자국 내에서 도금·코팅 등 후가공을 거쳐 도금·컬러 강판으로 물량을 우회 수출할 수 있다고 우려한다. 이에 정부는 조강(쇳물)이 중국 등 제재 대상국에서 생산된 것인지 한국산인지를 확인할 수 있는 원산지 증명을 강화할 방침이다. 아울러 철강·알루미늄 파생상품을 생산해 미국 등에 수출하는 중소·중견업체를 위한 관세 및 원산지 증명 등 대응 방안도 관계 부처와 협의해 마련하고 있다.

한국 기업이 중국 제품의 우회수출에 연루될 가능성에 대한 주의가 필요하다는 지적도 나왔다. 한국무역협회는 최근 발표한 보고서 ‘트럼프 2기 미·중 통상분쟁 경과 및 우리 기업 영향’에서 중국에서 완성된 제품을 한국에서 단순 가공하거나 포장만 바꿔 ‘한국산’으로 둔갑시켜 미국에 수출할 경우 미국으로부터 우회수출 의심을 받을 위험이 있다고 우려했다.

또 중국산 핵심 부품 비중이 높은 경우 한·미 자유무역협정(FTA) 원산지 규정을 충족하지 못해 한국산으로 인정받지 못할 가능성도 있다.

보고서는 미국 관세국경보호청(CBP)의 원산지 검증이 강화될 수 있어 협력사와의 공조를 통해 공급망 점검 및 원산지 입증자료 관리가 필요하며, CBP의 원산지 사전 판정 제도를 적극 활용해 대중국 관세 조치의 리스크를 최소화해야 한다고 밝혔다.