이준석 개혁신당 의원이 18일 서울 성수동의 한 무인 로봇 카페를 방문해 관계자의 설명을 듣고 있다. 연합뉴스

이준석 개혁신당 의원이 18일 개혁신당의 조기 대선 후보로 선출됐다. 이 의원이 가장 먼저 공식적인 대선 행보를 시작하게 됐지만 개혁신당의 확장성, 허은아 전 대표와의 내홍 등이 주요 과제로 꼽힌다.

함익병 개혁신당 선거관리위원장은 이날 국회에서 기자회견을 열고 “개혁신당 조기 대선 후보 찬반투표 결과 이준석 후보가 51.59% 투표율, 92.81%의 찬성으로 개혁신당 제21대 대통령 후보로 선출됐다”고 밝혔다. 앞서 예비후보 등록에서 이 의원이 단독 신청해, 당은 지난 16일부터 이틀간 전 당원을 대상으로 이 의원에 대한 인터넷 찬반투표를 진행했다.

헌법재판소가 윤석열 대통령에 대한 파면을 선고하면 개혁신당은 즉시 대선 체제로 전환된다고 함 위원장은 밝혔다.

이 의원이 조기 대선 후보로서 가장 빠른 출발을 하게 됐지만 이번 당원투표로 사실상 ‘이준석 정당’인 개혁신당의 한계가 드러났다는 평가를 받는다. 이 의원 외에는 후보가 없었고 찬성 비율이 압도적이었다는 점은 개혁신당이 가진 확장성 문제와 직결된다. 허 전 대표는 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 “특정 후보의 독주를 위한 절차”라고 비판했다.

제3지대 후보의 존재감을 드러내기가 쉽지 않을 것이라는 우려도 제기된다. 특히 대선 주자가 많은 여당은 경선이 시작되면 컨벤션 효과를 누릴 수 있어 범보수 주자인 이 의원의 입지는 더욱 좁아질 가능성도 있다.

문성호 개혁신당 선임대변인은 논평을 내고 “이 후보는 대한민국의 ‘퍼스트 펭귄’이 되어 젊은 세대와 함께 미래를 개척해나갈 것”이라고 말했다.