미 항공우주국(NASA)이 달에서 일몰을 촬영한 고해상도 이미지 두 장을 최초 공개했다고 영국 가디언이 18일(현지시간) 보도했다.

이 사진은 미국 우주기업 파이어플라이 에어로스페이스가 발사한 달 탐사선 ‘블루 고스트’가 촬영한 것으로, 블루 고스트는 지난 2일 달 앞면 북동쪽 사분면에 있는 대형 분지 ‘마레 크리시엄(Mare Crisium·위난의 바다)’에 착륙해 탐사 임무에 들어갔다.

조엘 컨스 과학임무 탐사무문 책임자는 “태양이 달 지평선을 내려가 어둠 속으로 사라지는 모습을 고화질로 촬영한 최초의 이미지”라고 말했다. 사진에는 지구와 금성이 함께 담겼으며, 태양이 절반가량 머물며 달의 지평선에 퍼진 태양 빛도 찍혔다.

그는 “이미지 자체는 아름답고 심미적이지만 이제는 달을 연구하는 전문가들이 이를 살펴보고 다른 데이터와 비교해 어떤 결론을 도출할 수 있을지 알아볼 때”라고 했다.

달 지평선에서 빛이 퍼지는 현상은 1972년 아폴로 17호 임무로 달에 갔던 유진 서난이 처음 기록했다. 이후 연구에서 희박한 달 대기 속 작은 먼지 입자가 일출·일몰 때 빛을 반사하며 생기는 현상이라는 분석도 나왔다.

블루 고스트는 지난 14일 지구가 태양을 가려 달의 지평선에서 태양이 완전히 사라진 개기월식을 고화질로 촬영했다.

NASA의 과학·첨단기술 장비를 모두 무사히 가동하며 자료를 수집해 지구로 전송했고, 지난 16일 2주간의 임무를 마무리했다.