유인촌 문화체육관광부 장관은 용산 대통령실 비서관을 지낸 유병채 문체부 국민소통실장 국립국악원장 내정설을 두고 “80% 이상이 기존처럼 국악계 인사가 국립국악원장을 해야 한다고 의견을 내면 따르겠다”고 말했다. 국악계가 “전문성 없는 알박기 인사”라며 강력 반발하자 한발 물러선 것이다.

유 장관은 21일 경기도 가평군 캐나다전투기념비에서 열린 한국-캐나다 공동 창작뮤지컬 ‘링크’ 제작발표회에 참석한 뒤 기자들과 만나 “국립국악원 개혁 방향에 대한 국악계 여론조사를 해보려고 한다”며 이같이 말했다. 유 장관은 “문체부 홈페이지를 활용하거나 별도 사이트를 만들어서 익명으로라도 국악계 의견을 모을 필요가 있다”고 했다.

국립국악원장은 그동안 국악계 인사가 주로 임명됐는데, 올해 초 인사혁신처가 추린 신임 원장 후보 3명에 유 실장이 포함된 사실이 알려지며 국악계가 강력 반발하고 있다. 특히 유 실장이 김건희 여사의 KTV 국악공연 황제관람 논란과 관련해 지난해 국정감사장에서 거짓 해명했다가 현장에서 적발돼 사과한 전력도 있어 논란은 더 커졌다.

또 인사혁신처가 후보군을 추리기 직전인 지난해 12월 대통령령 개정으로 국립국악원장 자리가 공무원도 지원 가능한 개방형 직제로 바뀌었는데, 이 역시 유 실장 내정을 위한 것 아니냐는 의혹이 제기된 바 있다. 유 장관은 “유 실장이 내정된 것도 아니고 응모한 죄밖에 없다. 문화예술실장도 거쳤고, 30년간 문화예술분야에 있던 사람이다. 사실 국악원 소속들도 다 공무원 신분이다“라고 말했다.

유 장관은 이번 논란을 두고 특정 대학 출신이 반대 여론을 주도하고 있다며 불편한 속내를 드러냈다. 유 장관은 “지난 30여년 동안 국립국악원장은 특정 대학 출신이 다 차지하고 있다고 보면 된다”며 “국악계의 미래를 생각한다면 국립국악원장 자리는 열어놔야 한다”고 말했다. 20대까지 과거 국립국악원장들의 이력을 살펴보면, 13명의 국악원장이 서울대 국악과 출신이라는 것이다.

유 장관은 또 “국립극장이나 예술의전당 규모의 공연장들은 유럽처럼 전속 예술단체를 둬야 한다”며 “우선 예술의전당에 국립이 아닌 전속 오페라단이나 발레단, 합창단, 오케스트라를 새로 뽑게 할 계획”이라고 말했다. 국내 대표적인 공연 극장인 국립극장과 예술의전당은 산하에 예술단체를 두지 않고 외부 예술단체에 공연장을 대관하는 방식으로 운영되고 있다.

유인촌 문화체육관광부 장관이 21일 경기 가평군 캐나다전투기념비 앞에서 열린 가평 전투 소재 한국-캐나다 공동 창작뮤지컬 ‘링크(R:LINK)’ 제작발표회에서 가평 전투 참전 용사와 인사하고 있다. 문화체육관광부 제공