의성 산불이 경북 북부로 확산 중이던 지난 26일 경북 영덕군 영덕울진축산농협이 전소돼 있다. 한수빈 기자

경북 산불 진화현장에 투입됐다 실종됐던 산불감시원이 숨진 채 발견됐다.

27일 경찰과 산림당국 등에 따르면 이날 오전 11시50분쯤 경북 영덕군 영덕읍 매정리에서 차량 안에 있던 산불감시원 A씨(69)가 숨진 채 발견됐다.

A씨는 지난 25일 산불 진화 현장에 투입됐다 귀가하던 중 도로에서 불길에 휩싸인 것으로 파악됐다.

A씨 가족은 그가 귀가하지 않아 경찰에 실종 신고를 한 상태였던 것으로 전해졌다.

경찰 관계자는 “진화 작업 후 귀가하던 중 불길에 휩싸이면서 불에 타 숨진 것으로 보인다”면서 “정확한 사망 원인을 조사할 방침”이라고 말했다.

A씨를 포함해 현재까지 경북지역에서 산불에 의한 사망자가 23명으로 늘었다.

주로 봄철과 가을철 산불조심기간에 지자체에 소속돼 단기 계약직 형태로 일하는 산불감시원은 평소 산불감시·계도활동 등을 하고 산불이 발생하면 산불확산 방지를 위한 초동 진화 등에 투입된다.

지난달 14일 기준 전국 각 지자체에 소속된 산불감시원은 모두 1만2100여명이고, 경북지역 산불감시원은 2600명 정도다.