예술은 어렵고 불편한 생각이나 개념을 곱씹을 수 있는 기회를 제공한다. 스페인 내전을 그린 피카소의 ‘게르니카’는 한 장면만으로 사람들에게 전쟁의 본질적 참혹함과 잔혹성, 범인류적 고통을 곱씹어볼 계기를 던져준다. 정신적 깨달음을 넘어서 생물학적 변화도 촉진한다. 책에 따르면 과거의 트라우마적 사건에 대해 글을 쓰는 행위는 부정적 감정을 처리하는 결정적 영역인 중앙대상피질을 활성화해 뇌 신경 활동을 변화시킨다. 미술 치료나 연극 치료 같은 예술 치료 행위가 플라세보 효과가 아니라 실제적인 의미가 있다는 것으로, 모호하던 자신의 감정과 느낌에 언어를 부여하는 행위가 신경생물학적으로도 도움이 된다는 뜻이다. 책은 존스홉킨스 의대 산하 국제예술마인드 연구소 창립자인 수전 매그새먼과 구글 하드웨어 제품 개발부 디자인 부총괄 아이비 로스가 공동 집필했다.