당단풍나무. 환경부 제공

당단풍나무에 식욕을 효과적으로 억제하는 성분이 있는 것으로 확인됐다. 당단풍나무는 단풍나무과에 속하는 관속 식물이다. 국내에서 가장 흔하게 볼 수 있는 단풍나무로 전국 산지에 넓게 분포한다.

국립낙동강생물자원관은 2023년부터 수행 중인 ‘담수생물자원 추출물 유래 기능성 플라보노이드 탐색 연구’에서 당단풍나무 추출물에 항비만 물질인 플라보노이드 계열 퀘르세틴(Quercetin) 성분이 있다는 사실을 발견했다고 1일 밝혔다.

연구진이 당단풍나무 추출물을 뇌 시상하부 신경세포에 처리했을 때 식욕촉진 유전자 발현은 60% 이상 억제된 반면, 식욕억제 유전자 발현은 40% 이상 증가했다.

이번 연구에서는 당단풍나무 추출물이 함유한 식욕억제 유효성분이 이소퀘르시트린(Isoquercitrin)과 구아이아베린(Guaiaverin)이라는 사실도 확인됐다.

당단풍나무. 환경부 제공

이들 성분은 대표적인 비만치료제의 주성분(Liraglutide)과 동등한 효능을 보였다. 연구진은 해당 연구 결과를 바탕으로 지난 3월 특허 출원을 마쳤다.

강태훈 국립낙동강생물자원관 이용기술개발실장은 “이번 연구 결과는 자생 식물자원을 활용한 천연 비만치료제의 개발 가능성을 보여준다”며 “추가 연구를 통해 항비만용 천연물 제제를 개발에 속도를 내겠다”고 말했다.