자신의 비서에게 성폭력을 저지른 혐의로 경찰의 수사를 받던 장제원 전 국민의힘 의원이 숨진 채 발견됐다.

서울 강동경찰서는 1일 장 전 의원이 전날 오후 11시40분쯤 서울 강동구의 한 오피스텔에서 발견됐다고 밝혔다.

이 오피스텔은 공유 숙박 플랫폼을 통해 숙박업소로 운영됐으며 장 전 의원은 이곳을 이번에 처음 이용한 것으로 확인됐다. 숙박업소 운영자 A씨는 이날 기자와 통화하면서 “보좌관이라고 밝힌 사람이 예약했고 (장 전 의원은) 지난달 31일 처음 이용했다”고 말했다.

현장에서는 장 전 의원이 적은 것으로 추정되는 유서가 발견됐다. 유서에는 가족에게 남기는 메시지 등이 담긴 것으로 전해졌다. 피해자에 대한 구체적인 언급은 없는 것으로 알려졌다.

강동경찰서 관계자는 “현재까지 범죄 혐의점은 없고, 사망 원인에 대해서는 조사 중”이라고 밝혔다.

장 전 의원의 시신은 이날 오전 3시쯤 이송돼 서울 서초구 한 병원에 안치됐다. 빈소는 부산 해운대 백병원 장례식장에 마련된다.

장 전 의원은 부산의 한 대학교 부총장이던 2015년 11월 비서 B씨를 상대로 성폭력을 저지른 혐의(준강간치상)로 고소돼 경찰 수사를 받고 있었다. 장 전 의원 측은 최근까지 “고소인의 고소 내용은 거짓”이라며 혐의를 전면 부인해왔다. 경찰은 장 전 의원을 지난달 28일 처음 소환해 조사했다.

B씨 측은 지난달 31일 추가 증거를 공개했다. B씨가 성폭력을 당했다는 날 찍은 호텔 내부 사진·동영상과 사건 한 달 후 직접 사건에 대해 적어둔 메모, 성폭력 가해자의 유전자가 확인된 국립과학수사연구원 감정 결과 등이다. B씨가 찍은 영상에는 장 전 의원의 목소리와 장 전 의원의 것으로 보이는 휴대전화의 화면 등이 나온다. B씨 측은 이 자료들을 지난 1월 중순 수사기관에 제출했다.

B씨를 대리하는 김재련 변호사는 이날 오전 기자회견을 하기로 했다가 장 전 의원의 사망이 알려진 뒤 취소했다.

통상 수사를 받던 피의자가 사망하면 진행되던 수사는 ‘공소권 없음’으로 종결된다. 수사는 특정인의 범죄 여부를 판단해 책임을 지우고 처벌하는 과정으로, 대상자가 사망하면 수사 필요성이 사라지기 때문이다.

서울경찰청 관계자는 “사건을 ‘공소권 없음’으로 종결할지 여부는 변사 사건 처리 경과를 참고해 내부 검토 후 판단할 예정”이라고 밝혔다. 경찰은 B씨에게 위치 추적을 위한 스마트워치를 지급하는 등 신변보호 조치를 한 상태다.

장 전 의원은 1967년생으로 부산 사상구 지역구에서 18·20·21대 국회의원을 지냈다. 국민의힘 내 친윤석열계 핵심 인사로 꼽혔다.