최대 시속 100㎞로 나는 양산형 개인용 항공기의 비행 장면이 공개됐다. 도로 위 교통체증에서 해방될 날이 현실 앞으로 빠르게 다가오고 있다.

지난달 말 미국 기업 젯슨은 자사가 개발한 개인용 항공기인 ‘젯슨 원’의 비행 장면을 담은 약 10분짜리 동영상을 인터넷에 공개했다.

해당 항공기는 시제품이 아니다. 이르면 올해부터 소비자에게 인도하기 위해 만들어진 첫 양산형 제품이다.

젯슨 원에는 한 사람이 탄다. 길이 2.7ｍ, 폭 1.6ｍ, 높이는 1.1ｍ다. 수직 이착륙을 할 수 있어 활주로가 필요 없다. 집 마당이나 직장 건물의 옥상 같은 좁은 땅에서 뜨고 내릴 수 있다.

동영상을 보면 젯슨 원은 잔디밭에 착륙해 있다가 동체에 달린 8개의 프로펠러를 작동시킨다. 프로펠러는 배터리에서 동력을 얻는 전기 모터로 돌아간다. 공중으로 뜬 젯슨 원은 제자리 비행은 물론 전후좌우로 자유롭게 날아다닌다. 움직임은 매우 민첩하다. 고도는 지상에서 약 10ｍ를 유지한다.

젯슨 원은 조종이 쉽다. 조종실에 장착된 막대기 형태의 장치를 쥐고 고도와 방향을 어렵지 않게 제어할 수 있다. 동체에 장착된 컴퓨터가 조종을 돕기 때문이다. 젯슨은 회사 공식자료를 통해 “어떤 사람이든 5분 이내에 젯슨 원의 조종사가 될 수 있다”고 설명했다. 일반적인 비행기 조종보다 난도가 훨씬 낮다는 뜻이다.

젯슨 원 동체는 알루미늄과 탄소 섬유로 만들어졌다. 이 때문에 가볍다. 동체 중량이 86㎏이고, 최대 시속 100㎞로 날 수 있다. 한 번 충전하면 최대 20분을 비행한다. 장거리 출퇴근을 하기에는 다소 짧은 시간이다. 향후 비행시간을 늘리기 위한 추가 기술 개발이 이뤄질 것으로 보인다.

젯슨은 “레이더 센서로 구동되는 자동 착륙 시스템을 갖췄다”고 강조했다. 조종사 실수로 인한 사고 가능성을 최소화해 비행 안전을 높일 수 있다는 뜻이다.

안전도를 높이기 위한 노력은 차체 디자인에도 적용됐다. 조종사 머리 위를 구름다리처럼 감싸는 뼈대가 기체에 붙어 있다. 만에 하나 비행 중 지면에 추락하거나 경착륙을 해도 조종사의 머리와 상체에 충격이 직접 가해지는 일을 막을 수 있다. 젯슨은 “경주용 자동차에서 영감을 받은 설계”라고 강조했다. 젯슨 원 가격은 12만8000달러(약 1억8400만원)다.