리청강 신임 상무부 무역담판대표. /바이두

중국이 미·중 무역전쟁이 한창인 가운데 돌연 장관급 통상대표를 교체했다.

16일 중국 인력자원사회보장부 홈페이지에 따르면 국무원은 상무부 국제무역담판대표(장관급) 겸 부부장을 왕서우원(59)에서 리청강(58)으로 교체했다.

왕서우원은 도널드 트럼프 미 행정부 1기 마지막 해인 2020년 미·중 무역협상에 나섰던 인물이다. 그의 상무부 내 새 보직은 알려지지 않았다.

리 신임 부부장은 세계무역기구(WTO) 중국 대사를 지냈고 상무부에서 수십년간 국제 협상을 맡아왔다. 트럼프 1기 때는 상무부 부장조리(차관보급)로 있었다. 베이징대 법학대학원에서 법학 학사 학위를 취득했고, 독일 함부르크대학교에서 법학과 경제학 석사 학위를 취득했다.

리 부부장은 WTO 대사로 있던 지난 2월 “미국이 일방적, 자의적으로 WTO 규칙을 위반하고 있다”며 트럼프 대통령의 관세 정책을 강하게 비판했다.

이번 인사는 중국이 미국과의 무역전쟁에서 ‘전면적 반격’ 태세로 전환한 것과 맞물려 이뤄졌다. 중국이 이번 무역전쟁은 미·중 대결이었던 트럼프 1기 행정부 시절과 달리 ‘미국 대 전 세계’라는 구도로 보고 이에 맞춰 인사를 단행했다는 분석도 나온다.

미국 연구단체 콘퍼런스 보드의 알프레도 몬투파르헬루 차이나센터 선임 고문은 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “리청강의 WTO 대사로서 경험은 미국을 포함한 이해 당사국 정부와 관계를 구축해놓았음을 의미한다”고 말했다.

SCMP는 현재 미·중 간 경제 문제는 허리펑 부총리가 총괄하고 있고 국제무역담판대표는 때로 이를 보조하면서 해외 상대국들과 실무 접촉도 진행한다고 전했다.