16일 해양 사고 발생 때 수색과 구조를 돕는 해녀구조단이 전국 최초로 제주에서 출범했다.

제주해양경찰서는 이날 청사 강당에서 해녀구조단 발대식을 개최했다고 밝혔다.

이번 해녀구조단은 지난 2월1일 제주시 구좌읍 토끼섬 인근에서 발생한 어선 2척의 좌초 사고가 계기가 됐다. 당시 하도리 해녀들이 자발적으로 나서 실종자 수색을 했고, 실제 실종자를 찾는 성과를 냈다.

해녀들은 수십년간 마을 앞바다에서 조업을 해온 만큼 그 누구보다 해당 해역의 지형, 물의 흐름을 잘 알고 있다. 바다에 대한 높은 이해도가 사고 발생 때 큰 도움이 될 것으로 해경은 기대하고 있다.

이번 해녀구조단에는 제주시 관내 어촌계 56곳 중 14곳의 해녀들이 참여했다. 당초 100명 모집을 목표로 했으나 이날 기준 176명이 가입했다. 해경은 해녀들의 가입 문의가 계속되고 있다고 전했다.

해녀구조단은 민간인으로 구성된 해양재난구조대 중 수중수색구조대인 특수구조반 소속으로 활동하게 된다. 올해 ‘해양재난구조대의 설치 및 운영에 관한 법률’ 시행에 따라 기존의 민간봉사단체였던 민간해양구조대가 국가가 인정하는 민간조직인 해양재난구조대로 재편성된데 따른 것이다. 해녀구조단은 조난사고 등 해양 사고 발생 때 소집명령을 받아 해양경찰 업무를 지원한다.

제주해경 관계자는 “해양재난구조대법 제정에 따른 민간 해양구조세력 활성화 방안에 하나로 추진한 해녀구조단은 100명 모집을 목표로 했지만 문의가 이어지는 등 해녀의 호응을 얻고 있다”면서 “연안 안전사고 예방 활동에 큰 역할을 할 것으로 기대하고 있다”고 말했다.