한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리는 16일 울산 전통시장의 한 식당을 찾아 “결식아동들에게 따뜻한 식사를 마련해주신 우리 뚠뚠이 아저씨가 계신다고 그래서 꼭 한번 뵙고 싶었다”고 말했다. ‘뚠뚠이 돈가스’라는 식당의 사장을 ‘뚠뚠이 아저씨’라 부르며 친근감을 표한 것이다. 한 권한대행은 전날에는 광주 전통시장의 한 식당에 사비 격려금과 손편지를 보냈다.

한 권한대행은 이날 오전 울산 중앙전통시장 내 식당 ‘뚠뚠이 돈가스’를 방문했다. 그는 사장 박종원씨에게 “15년 동안 한결같이 어려운 아이들에게 돈가스를 마련해주신다고 들었는데 그게 보통 어려운 일이 아니라는 것을 잘 안다”며 “앞으로도 더욱더 고민을 많이 하시고 또 저희도 울산에 오는 길이 있으면 계속 들르도록 하겠다”고 말했다.

그는 박씨와 악수·포옹을 하고 직원들과 기념사진을 찍었다. 그는 이어 “아름다운 사랑을 15년 동안이나 베풀어오신 뚠뚠이 아저씨! 존경합니다. 그리고 사랑합니다”라고 손편지를 쓰고 식사도 했다.

한 권한대행은 이후 HD현대중공업 울산조선소를 찾아 “지난 8일 (도널드) 트럼프 (미국) 대통령과의 통화에서 한·미 간 조선 협력을 강화해 나가기로 했다”면서 “한·미 간 협력 강화는 양국의 상호 이익을 증진하며 우리 조선산업의 재도약을 이끌 소중한 기회가 될 수 있을 것”이라고 말했다.

한 권한대행은 전날엔 기아 오토랜드 광주공장을 방문한 뒤 전통시장인 대인시장 내 1000원 식당 ‘해 뜨는 식당’에 손편지와 사비 격려금을 보냈다. 이틀 연속 호남과 영남의 산업 현장을 찾고 전통시장 민심을 챙긴 것이어서 대선 출마를 염두에 둔 것이라는 해석이 나왔다.

조승래 더불어민주당 수석대변인은 “출마설이 쏟아지는데도 모호한 태도로 대선 행보에 준하는 일정을 소화하고 있다”며 “의도적인 간보기가 아닐 수 없다”고 비판했다.