한동훈 국민의힘 대선 경선 후보와 최재형 전 의원이 악수를 하고 있다. 한 후보 페이스북 갈무리

최재형 전 국민의힘 의원이 17일 한동훈 국민의힘 대선 경선 후보 캠프에 공동선대위원장으로 합류했다. 최 전 의원은 한 후보에 대해 “비상계엄 문제에서 국민이 보기에 상식에 맞는 선택을 한 후보”라고 말했다.

한 후보 측은 이날 언론 공지를 통해 최 전 의원과 조경태 의원이 공동선대위원장으로 합류했다고 밝혔다. 두 사람은 오는 18일 기자회견을 하고 공식 합류를 선언한다. 한 후보는 페이스북에 “최재형 전 의원님과 함께 가겠다”고 적었다.

최 전 의원은 12·3비상계엄 사태, 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서 한 후보의 선택에 공감해 캠프 합류를 결정했다고 밝혔다. 최 전 의원은 기자와 통화하며 “(한 후보 쪽에서) 나라를 구하는 일에 같이 가줬으면 좋겠다고 했다”며 “현 상황에 대한 (당의) 철저한 반성과, 범보수를 아우를 수 있는 통합의 정치, 미래를 얘기할 수 있는 후보라고 생각을 해서 같이 가기로 했다”고 말했다.

최 전 의원은 한 후보에 대해 “비상계엄이 이번 대선의 원인을 제공했지 않나. 이 문제에 관해서 그래도 국민이 보기에 상식에 맞는 선택을 했던 후보라고 판단했다”고 말했다. 그는 “탄핵에 대해서도 헌법, 법률상 정해진 위기관리 시스템인 탄핵이라는 제도 안에서 해결할 수밖에 없는 상황이었는데 (한 후보가) 그 길로 가는 문을 열어주는 역할을 했다”며 “당대표로서 계엄 해제를 요구하는 등 용기 있는 모습을 보여줬기 때문에 우리 당 후보 중에 가장 강점이 있는 후보라고 생각을 했다”고 말했다.

지난 대선 경선에 출마했던 최 전 의원은 한 후보가 이번 국면에서 적합한 후보라고 판단했다고 밝혔다. 그는 “이번 국면에는 제가 후보로 나설 상황은 아니라고 결론을 내렸다”며 “이 상황에서 대한민국의 미래를 위해서 어떤 역할을 해야 할 것인가 고민을 하다가 그래도 우리 당 후보 중에서는 한 후보가 같이 갈 수 있는 후보라고 생각을 했다”고 말했다.

그는 “이번 선거는 과거 정치를 청산하고 미래를 향해 문을 여는 것이 가장 중요한 화두”라며 “이재명 후보와 맞서면서도, 과거에 얽매이지 않고 미래를 얘기할 수 있을 거라고 생각했다”고 말했다.