국민의힘 대선 경선의 탄핵 찬성파(탄찬) 후보들이 윤석열 전 대통령과의 거리를 점차 넓혀가고 있다. 윤 전 대통령의 탈당·출당을 공개적으로 촉구하며 절연 시도를 본격화했다. 경선이 진행될수록 탄핵 기각을 주장하던 강성 지지층이 대선 승리를 위한 전략적 선택을 할 것으로 기대하면서 중도·보수층에 소구하려는 뜻이 담긴 것으로 해석된다.

국민의힘 대선 경선 주자 중 탄핵 찬성파로 분류되는 안철수 후보는 18일 SNS에 ‘윤 전 대통령께서는 이제는 탈당 결단을 내리셔야 합니다’라는 제목의 글을 올렸다. 안 후보가 윤 전 대통령의 탈당을 직접적으로 촉구한 것은 처음이다.

안 후보는 “탄핵된 전직 대통령에게 탈당은 국민과 당에 대한 최소한의 책임”이라며 “탄핵의 강을 건너야만 당이 하나로 뭉칠 수 있고 승리의 가능성도 열린다”고 밝혔다.

당대표 시절 윤 전 대통령의 계엄 선포에 반대하고 탄핵 찬성 표결을 주도한 한동훈 후보도 선 긋기 수위를 높여가는 모습이다. 한 후보는 이날 캠프 공동선대위원장에 당내 최다선(6선)인 조경태 의원과 최재형 전 감사원장을 임명했다. 조 의원은 당내에서 윤 전 대통령과의 단절을 강력하게 촉구해온 대표적 인사다. 최 전 감사원장도 윤 전 대통령의 계엄선포를 위법하다며 비판한 바 있다.

한 후보는 이날 서울 여의도 선거 사무소에서 선대위원장 인선을 발표한 뒤 기자들과 만나 “윤 전 대통령을 과거로 놓아드리자”라며 “그리고 우리는 미래로 가자”고 말했다. 그는 전날에는 “제가 당 대표로 있을 때, 윤 전 대통령이 대통령 신분일 때, 윤리위원회에 (당시 윤 대통령) 제명을 공개적으로 지시했다”고 말했다. 지난 16일에는 “윤심(윤 전 대통령의 의중)보다 민심이 딱 5000만배 중요하다”고 말했다.

유정복 후보도 ‘윤보명퇴’(윤석열을 보내고 이재명을 퇴출시키자는 뜻)를 내걸며 윤 전 대통령과의 거리두기를 시도하고 있다. 유 후보는 지난 16일 기자회견에서 “이제 윤 전 대통령을 잊자”며 “언제까지 ‘윤심’(윤 전 대통령 의중)에만 기대어 대선을 치를 생각인가”라고 말했다. 그는 윤 전 대통령의 탈당·출당 필요성도 언급했다. 유 후보는 탄핵 찬성 입장을 공개적으로 밝히지 않았으나, 지난해 12월 윤 전 대통령의 대국민 담화 이후 탄핵 반대 입장을 철회한다고 한 바 있다.

양향자 후보도 이날 BBS 라디오에서 “국민의힘이 새로운 보수의 길을 가려면 극우와의 ‘절연’이 필수”라며 “후보들이 윤 전 대통령의 지지세를 등에 업으려고 ‘구걸 전략’으로 가는 것은 바람직하지 않다”고 말했다.