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올해 농번기에 외국인 노동자 7만9000명 투입 ‘역대 최대’

입력 2025.04.21 16:35

수정 2025.04.21 16:39

안광호 기자
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강원 정선지역 농가에서 일하는 외국인 노동자. 연합뉴스

정부가 올해 농번기에 농촌의 일손 부족 문제를 해소하기 위해 필요 인력의 절반에 해당하는 연인원 700만명을 지원한다. 외국인 노동자가 역대 최대 규모인 7만9000명 투입되고, 소규모 농가를 위한 공공형 계절근로도 확대된다.

농림축산식품부는 21일 이 같은 내용의 ‘2025년 농번기 인력 지원대책’을 발표했다. 농식품부는 올해 농번기(4~6월, 9~10월)에 농업 분야에서 필요한 인력을 약 1450만명으로 추산하고 있다. 이 중 약 50% 수준인 700만명을 외국인 노동자(400만명)와 내국인 인력중개·일손돕기(300만명)를 통해 공공부문에서 지원할 계획이다.

이를 위해 배정된 외국인 노동자는 지난해(6만1000명)보다 29.5% 증가한 7만9000명 정도다. 우선 8개월 가량 일하는 외국인 계절노동자(E-8) 6만8900여명이 투입되고, 이후 최장 9년8개월 체류 가능한 고용허가(E-9) 노동자 1만명이 투입될 전망이다. 이들이 배정되는 시·군은 지난해 130곳에서 올해 134곳으로 늘어난다.

상대적으로 인력난이 심한 소규모 농가를 위해 공공형 계절근로 규모도 지난해 70개소, 25만명에서 올해 90곳, 30만명으로 늘린다. 공공형 계절근로는 농협이 인력을 고용한 후 직접 운영하면서 농가에 하루 단위로 인력을 공급해주는 형태다. 농가 입장에서 숙소 제공과 관리를 하지 않아 비용을 아낄 수 있다.

이 밖에 농번기 계절근로자의 신속한 입국을 지원하기 위해 법무부 협조로 주요 출입국 외국인관서에 ‘계절근로자 사증발급 전담팀’을 운영한다.

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농식품부는 외국인 노동자의 주거환경 개선을 위해 오는 2027년까지 농업 노동자 기숙사를 30곳 건립할 예정이다. 또 기숙사 건립 지원 대상을 지방자치단체뿐 아니라 농협까지 확대하는 방안을 검토하기로 했다. 아울러 외국인 노동자의 안전사고에 대비해 계절노동자 전용 ‘농작업근로자 안전보험’ 가입을 활성화하고, 지방자치단체와 합동으로 외국인 노동자 인권 침해 실태 점검에 나서는 한편 관계 부처와 함께 농장주 교육을 강화하기로 했다.

송미령 농식품부 장관은 이날 전북 진안군의 계절근로 현장을 찾아 지자체와 농협 관계자에게 농업 인력 동향을 듣고 외국인 노동자의 근로 환경을 점검했다. 송 장관은 “농촌 인구감소와 고령화 등으로 농촌 인력난은 여전히 심각한 상황”이라며 “농업 분야에서 지속 확대되고 있는 외국인 노동자들의 근로여건 개선을 위해 농업인과 지자체, 정부가 함께 노력하겠다”고 말했다.

경향신문

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