안덕근 산업통상자원부 장관이 24일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열리는 ‘한미 2+2 통상협의’에 참석하기 위해 23일 인천국제공항을 통해 출국하고 있다. 연합뉴스

안덕근 산업통상자원부 장관이 오는 24일(현지시간)로 예정된 한·미 ‘2+2 통상협의’를 위해 6개 관계부처 합동대표단과 함께 방미길에 올랐다.

안 장관은 23일 오전 인천국제공항에서 출국하기 전 기자들과 만나 “상호 윈윈할 수 있는 협의의 토대를 구축하고자 한다”며 “차분하고 신중하게 협상에 임하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “25% 품목별 관세가 부과돼 산업계가 큰 피해를 입고 있는 자동차 분야에 대해서는 최대한 신속하게 해결책을 마련하도록 할 것”이라고 말했다.

안 장관은 “무역 불균형 문제 해결과 조선·에너지 산업 협력에 대해 논의할 예정”이라며 “양국이 협력을 이어갈 수 있고, 향후 리딩할(이끌어갈) 수 있는 협의 토대를 구축하고자 한다”고 말했다. 다만 미국 측이 방위비 분담금 문제를 통상협의와 연계하려는 움직임을 보이고 있어, 이번 협의에서 조선·방산 분야 협력이 어디까지 진전될 수 있을지는 불확실하다.

일본처럼 방위비 협상이 갑자기 진행될 가능성에 대해 안 장관은 “일본 상황을 저희가 잘 알고 있고 가능성에 대해 열어놓고 대비하고 있다”고 말했다. 또 도널드 트럼프 미국 대통령이 협의 장소에 ‘깜짝 등장’할 가능성에 대해서도 열어놓고 대비하고 있다고 덧붙였다. 앞서 트럼프 대통령은 미·일 고위급 협상에 갑자기 등장해 일본 아카자와 료세이 경제재생상 등 일본 대표단과 면담한 바 있다.

조기 대선 국면이 한국 측 협상단에 걸림돌이 되지 않겠느냐는 취재진의 질문에 안 장관은 “지금 할 수 있는 최선을 다하고, 시간이 필요한 경우에는 다음 정부와 잘 협의해 바통을 이어서 우리 산업계를 보호할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 답했다.

미국이 오는 10월부터 외국산 자동차 운반선에 수수료를 부과하기로 한 데 대해서는 “미국 무역대표부(USTR)와 협의할 예정”이라며 “양국 간 교역에서 큰 문제가 되지 않을 수 있는 원만한 해결책에 대해 논의할 것”이라고 말했다.

이번 한·미 2+2 협의는 미국의 요청으로 마련된 자리다. 우리 정부는 미국 측이 제기할 것으로 예상되는 다양한 요구에 대응하기 위해 기획재정부와 산업부, 외교부, 과학기술정보통신부, 국토교통부, 환경부, 농림축산식품부, 보건복지부 등 8개 관계부처가 참여하는 범정부 협상단을 꾸렸다.

안 장관은 최상목 경제부총리 겸 기재부 장관과 함께 스콧 베선트 재무장관과 제이미슨 그리어 USTR 대표를 만나 협의에 나선다. 에너지, 조선, 첨단산업 분야의 협력 방안은 물론 자동차, 철강, 배터리 등 주요 품목에 대한 관세 문제도 집중 논의할 것으로 보인다. 최 부총리는 이날 워싱턴DC에 도착했다.

안 장관은 2+2 협의에 이어 그리어 USTR 대표와 개별 협의를 진행할 계획이다. 안 장관은 “그동안 실무 차원에서 비관세 문제에 대해 협의해왔는데, 이번 협상에서 보다 내실 있는 협의를 진행할 예정”이라고 밝혔다.