도널드 트럼프 미국 대통령이 23일(현지시간) 대중국 관세와 관련해 “향후 2~3주 안에 중국에 대한 관세 수준을 결정할 수 있다”고 밝혔다. 145%에 이르는 중국산 수입품에 대한 관세율을 하향 조정할 여지를 시사한 것이다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 오벌오피스에서 열린 교육 관련 행정명령 서명식에서 ‘중국에 대한 관세율을 얼마나 빨리 내릴 수 있느냐’는 취재진의 물음에 “그건 중국에 달렸다”며 이같이 말했다.

전날 트럼프 대통령이 대중국 관세를 상당 수준 낮출 수 있다고 언급한 데 이어 관세 인하 시점까지 거론한 것이다. 그는 “우리는 지금 많은 나라와 협상하고 있고 중국과도 할 수 있다. 우리는 특별한 합의를 할 수도 있다” “지금은 (중국) 관세가 145%인데, 너무 높다”고도 말했다.

트럼프 대통령은 중국과 매일 무역 대화를 하고 있다고도 밝혔다. 그는 중국과 직접 접촉하고 있느냐는 질문에 “그렇다. 매일 하고 있다”고 답했다. 그러면서 “우리는 중국과 공정한 합의를 할 것이다”고 말했다.

앞서 이날 월스트리트저널은 트럼프 행정부가 중국에 부과한 관세 145%를 절반 수준인 50~65%로 인하하는 방안을 검토하고 있다고 전했다. 미국 국가 안보 위협 여부에 따라 중국산 수입품에 대한 관세를 품목별로 차등 부과하는 방안도 고려하고 있다고 한 소식통은 말했다.

스콧 베선트 재무장관은 이와 관련해 미국이 일방적으로 관세 인하를 제안하지는 않을 것이라고 밝혔다. 그러면서도 “빅딜의 기회는 있다”며 중국과의 협상 가능성을 다시금 언급했다.

케빈 해싯 백악관 국가경제위원회 위원장도 폭스뉴스와의 인터뷰에서 중국과의 협상에 대해 “매우 낙관적”이라며 대통령이 결과를 발표할 것이라고 말했다.

최근 들어 트럼프 대통령의 관세 강공이 연신 주춤하는 모습을 보이고 있다. 주가지수와 미 국채 가격 동반 하락, 달러화 약세가 계속되고 미국 다수 기업과 유권자들 사이에서도 관세 역풍이 불고 있는 데 따른 것으로 보인다. 그동안 그는 관세로 미국 내 생산을 유도해 제조업을 부활시키겠다는 구상 실현을 위해선 ‘단기적 고통은 감내해야 한다’는 메시지를 냈지만 최근 중국과의 대화 의지를 재차 밝히고 있다.

트럼프 대통령은 또한 미국 자동차 업체들을 위해 자동차 부품 관련 일부 관세를 면제할 계획이라고 파이낸셜타임스(FT)가 보도하기도 했다. 지난달 12일부터 시행 중인 철강·알루미늄에 대한 25% 관세에서 자동차 부품을 관세 부과 대상에서 제외하는 방안을 검토 중이라는 것이다.

한편 미국 12개주는 트럼프 대통령의 관세 부과가 불법이자 권한 남용이라며 연방국제통상법원에 소송을 제기했다. 뉴욕·오리건·애리조나·네바다·버몬트 등 12개주는 트럼프 대통령이 국제비상경제권한법을 자의적으로 해석해 관세를 부과했으며, 이는 헌법에 위배되는 조치라고 주장했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 23일(현지시간) 백악관에서 교육 관련 행정명령 서명식을 열고 있다. 로이터연합뉴스