스콧 베선트 미국 재무장관이 24일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 한국과 미국 재무·통상 장관 간 2+2 협의에 대해 “성공적”이었다고 자평하며 “우리는 내가 생각했던것보다 빠르게 움직일 수 있다”고 말했다. 베선트 장관이 ‘속도’를 강조하고 나선 것은 관세 여파로 미국 시장이 요동치는 상황에서 조기에 가시적 성과를 내놓고 싶어하기 때문으로 풀이된다.

베선트 장관은 이날 백악관 오벌오피스에서 열린 도널드 트럼프 대통령과 요나스 가르 스퇴르 노르웨이 총리의 정상회담에 앞서 취재진에 공개된 자리에서 “오늘 한국 정부와 매우 성공적인 양자 회담을 진행했다”고 말했다.

베선트 장관은 그러면서 “우리는 이르면 다음주부터 기술적인 사항(technical terms)에 대해 논의하면서, 양측이 양해에 관한 합의(agreement on understanding)에 빠르면 다음주에 도달할 수 있을 것”이라고 말했다.

베선트 장관은 한국 측이 협상과 관련 “일찍 왔고, 최상의 협상안(A game)을 가지고 왔다”고도 했다. 이어 “우리는 그들이 그것을 이행할 지를 지켜볼 것”이라고 말했다.

트럼프 대통령은 지난 1월 취임 이후 철강·알루미늄·자동차 등에 대한 25% 품목별 관세 부과를 비롯해 세계 각국에 상호관세를 부과하며 ‘관세전쟁’을 벌였다.

지난 2일 한국에 대한 25% 관세를 포함한 세계 57개 경제주체를 상대로 상호관세를 발표했지만 미국 채권시장이 요동치며 시장 불안정이 심해지자 중국을 제외한 다른 국가에는 상호관세를 90일간 유예하며 한 발 물러섰다.

상호관세 유예 기간동안 협상을 통해 각국으로부터 양보를 얻어내 금융시장을 안심시키고 민심을 달래려는 의도로 풀이된다. 특히 트럼프 행정부는 한국과 일본, 인도, 영국, 호주 등 5개국을 우선 협상 대상으로 꼽아 이들 5개국을 상대로 조기에 성과를 내겠다는 뜻을 내비쳤다.

베선트 장관이 이날 한미 협의에서 ‘빠르게’를 강조한 것도 한국 정부와의 조기 협상 타결로 ‘홍보 성과’로 내세우고 싶어하는 미국 정부의 의중이 반영된 것으로 보인다.

한편 협의에 나선 최상목 부총리 겸 기재부 장관은 회담 결과 브리핑에서 “서두르지 않겠다”며 “차분하고 질서있는 협의”를 추진하겠다고 밝혔다.

한국 정부는 이날 협의 결과를 설명하면서 미국의 상호관세 유예가 끝나는 7월8일까지 패키지 합의 도출을 목표로 하겠다며 ‘7월 패지키 합의’를 거론했다. 또 협의 과정에서 한국의 정치 일정을 설명하며 미 측에 이해를 요청했다고 밝혀 한미간 합의 시기와 관련해 한국의 ‘6·3대선’이 변수임을 시사했다.

다만 베선트 장관은 ‘이르면 내주’라고 시기를 언급하며 기대감을 드러낸 ‘기술적인 조건들’과 ‘양해에 관한 합의’ 등이 구체적으로 무엇을 의미하는지에 대해 자세히 언급하지 않았다.