제21대 대통령후보자 국민의힘 3차 경선 진출자를 발표하는 29일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 홍준표 후보가 결과를 기다리고 있다. 국회사진기자단

홍준표 국민의힘 대선 경선 후보는 29일 당 대선 경선에서 탈락한 직후 “이제 시민으로 돌아가겠다. 자연인으로 돌아가서 좀 편하게 살도록 하겠다”며 정계 은퇴를 선언했다.

홍 후보는 이날 여의도 당사에서 대선 2차 경선 결과 탈락한 소감을 밝히며 이같이 전했다. 국민의힘 대선 후보 선출을 위한 3차 경선(결선)에는 김문수·한동훈 후보가 진출했다.

그는 “존경하는 국민 여러분 당원동지 여러분, 지난 30년간 여러분의 보살핌으로 참 훌륭하고 깨끗하게 정치 인생의 문을 열어서 졸업하게 됐다. 정말 고맙다”며 “이번 대선에서 저의 역할은 여기까지”라고 말했다.

홍 후보는 이후 여의도 캠프 사무실에서 기자회견을 열고 “오늘 조기졸업했다”며 “이제 저는 시민으로 돌아가서 시장통에서 거리에서 부담 없이 만날 수 있는 일개 시민으로 남았으면 한다. 더이상 정치 안 하겠다”고 말했다. 그는 “이제 갈등의 현장에서 벗어나겠다. 여러분에게도 감사드린다”고 말한 뒤 고개 숙여 인사했다.

홍 후보는 2차 경선 결과 발표 직전 소감에서는 “이번이 대선 후보로서 3번째”라며 “한 번은 민심에서 졌고, 한 번은 당심에서 졌다. 삼세판이니까 이제 더 할 여력은 없는 것 아닌가 그런 생각으로 나왔다”고 말했다. 그는 “만약 제가 결선에 나간다면 이런 제안을 드리고 싶다. 한덕수 (대통령 권한)대행을 입당시켜서 오늘 두 사람이 원샷 국민경선으로 끝내자”며 “여태 8명이 전부 달려들어 경선했는데 한덕수 후보가 들어와서 결승에 이긴 사람하고 또 결승한다는 건 원칙에 어긋나지 않나”라고 말했다.