경제

“한국, CCS는 선택이 아닌 불가피한 대안”

입력 2025.04.29 21:39

수정 2025.04.29 21:44

이진주 기자

화석연료 의존 산업구조 속 재생에너지만으론 ‘탄소중립’ 역부족

전문가 “정부 정책적 추진을”…환경단체 “임시방편 불과” 시각도

탄소중립을 향한 세계적 에너지 전환 속에서 ‘탄소포집·저장 기술(CCS)’이 산업계의 핵심 전략으로 떠오르고 있다. 특히 산업구조가 제조업 중심이고 화석연료 의존도가 높은 한국에서는 CCS가 선택이 아닌 ‘불가피한 대안’이라는 목소리가 나온다.

29일 에너지 업계에 따르면 한국은 전체 발전량 중 약 60%를 석탄, 천연가스 등 화석연료에 의존하고 있다. 특히 철강, 석유화학, 반도체 등 이른바 ‘탄소 다배출 업종’ 비중이 높은 산업구조에서 재생에너지 전환만으로는 동시에 산업 경쟁력을 확보하고 탄소중립을 이루기 어렵다는 지적이 제기된다.

국제에너지기구(IEA)는 CCS를 포함한 ‘탄소포집·활용·저장 기술(CCUS)’이 탄소중립 달성을 위한 핵심 수단이 될 것으로 전망했다. CCS는 발전소 등에서 발생한 이산화탄소를 포집해 땅속 깊은 지층 등에 저장하는 기술이며, CCUS는 포집한 탄소를 저장하는 것뿐만 아니라 산업용으로 활용하는 것이다. 미국이나 일본, 유럽 등은 CCS·CCUS 상용화를 위해 국가 주도의 대규모 투자, 세제 혜택, 연구·개발(R&D) 등에 속도를 내고 있다.

한국 역시 ‘2050 탄소중립’과 ‘2030 국가온실가스감축목표(NDC)’를 달성하기 위해 CCS 도입의 필요성이 커지고 있지만 정책, 제도, 재정, 투자 전반에서 초기 단계에 머물러 있다.

업계 관계자는 “저장소 탐사와 기술 확보에 적극적인 국가 중에는 CCS를 상업화하는 단계에 이른 곳도 있다”며 “한국은 아직 그만큼의 정책적·제도적 뒷받침이 부족해 민간 기업이 자발적으로 대규모 투자를 결정하기는 어렵다”고 말했다.

한국석유공사는 2022년 생산이 종료된 동해가스전을 활용한 CCS 실증사업을 추진 중이다. 기획재정부는 지난해 초 재정사업평가위원회를 열고 약 3조원이 투입되는 CCS 실증사업을 예비타당성조사(예타) 대상으로 선정했다. 하지만 1년 넘게 통과하지 못하고 있다. 국회 등은 이산화탄소 누출 가능성 평가 및 예방 기술 연구가 내년 말에나 완료될 예정인데, 예타가 이보다 먼저 진행되는 점을 문제로 지적하고 있다. 석유공사 내부에는 이 사업이 실제 수익을 창출하는 구조로 이어질지에 대해 회의적인 시각도 적지 않다.