대선출마를 선언한 뒤 ‘호남 출신’임을 앞세우고 있는 한덕수 전 국무총리가 5·18민주화운동을 ‘광주 사태’라고 표현한 것을 두고 광주에서 비판이 이어지고 있다.

5·18기념재단과 5·18 3단체는 4일 공동 성명을 내고 “5·18민주화운동이라는 국가에서 인정한 공식 명칭 대신 ‘광주 사태’라고 부른 한 후보는 스스로 내란 동조 세력이라는 것을 입증했다”고 밝혔다.

이어 “이는 국회·헌법재판소·국가기관이 이미 확정한 민주화운동으로서의 공적 가치를 정면으로 부정한 것”이라며 “5·18명칭 왜곡 발언에 대해 사과하고, 오월 정신을 훼손한 것에 책임을 져야 한다”고 밝혔다.

이들 단체는 “한 후보는 평소 5·18에 침묵으로 일관해오다가 이제 와서 ‘호남 출신’을 강조하며 표심을 얻기 위해 기억의 현장을 정치적 무대로 삼는 이중적 태도를 보이고 있다”면서 “그는 전두환 군사정권 시절 고위 공직 경력을 바탕으로 국무총리에 오른 인물로, 헌정을 파괴한 내란세력의 통치 질서에 복무했던 인물”이라고 지적하기도 했다.

한 전 총리는 지난 3일 헌정회를 예방한 뒤 기자들과 만나 국립5·18민주묘지 참배가 광주 시민들의 거부로 무산되자 “저도 호남사람”이라며 외친 상황을 설명하며 ‘광주 사태’라는 표현을 썼다.

그는 “5·18 광주 사태에 대한 충격과 아픔은 광주에 계신 분들이 가장 아팠을 것이라 생각한다”며 “저도 호남에서 태어난 사람으로 가슴이 아팠고, 여러분들과 같은 충격과 아픔을 충분히 느끼고 있던 사람으로 ‘들어가게 해달라’고 소리를 지른 것”이라고 말했다.

하지만 ‘광주 사태’라는 표현은 5·18직후 전직 대통령 전두환씨 등 신군부가 사안을 ‘소요 사태’로 축소하며 ‘민주화운동’을 왜곡하기 위해 사용한 표현이다. 5·18을 왜곡하고 폄훼하는 세력들도 민주화운동 대신 ‘광주 사태’라는 표현을 써 왔다.

1995년 제정된 5·18민주화운동 특별법은 5·18에 대해 “1979년 12월12일과 1980년 5월18일을 전후하여 발생한 헌정질서 파괴범죄와 반인도적 범죄에 대항하여 시민들이 전개한 민주화운동을 말한다”고 규정하고 있다.

정부는 1997년 5·18민주화운동이 일어난 5월18일을 ‘법정기념일’로 지정해 기념하고 있다.

강기정 광주시장도 사회관계망서비스(SNS)에 “한 후보가 5·18민주화운동을 ‘광주사태’라고 반복하는 것을 보며 참 부끄러움이 밀려온다”는 글을 올렸다.

강 시장은 “한 후보 ‘광주 사태’가 아니라 ‘5·18민주화운동’ 입니다. 법에 그리되어 있다”면서 “지난 45년 겹겹이 쌓인 기억과 아픔의 첫 겹조차 모르는 호남사람, 그래서 더 부끄럽고 화가난다”고 밝혔다.