국가 간 인공지능(AI) 패권경쟁이 격화되는 가운데 향후 3~4년이 한국이 글로벌 AI 3대 강국(G3)으로 도약할 수 있는 골든타임이라는 분석이 나왔다.

대한상공회의소(대한상의)는 6일 ‘우리나라 AI 생태계 구축 전략 제언’을 통해 “한국이 반도체, 에너지, AI 모델 분야에서 자체 역량을 갖출 만큼 AI 잠재력이 크지만, AI 투자 규모는 주요국에 비해 크게 낮아 AI 분야에 국가 역량을 집중해야 한다”며 이같이 밝혔다. 영국 데이터 분석업체 ‘토터스 인텔리전스’에 따르면 한국의 AI 민간투자 규모는 미국의 4분의 1, 중국의 3분의 1 수준으로 세계 11위에 머물고 있다.

대한상의는 AI 생태계 구축을 위한 첫 번째 정책 과제로 AI 데이터센터(AIDC)를 꼽았다.

세계 AIDC 시장은 연평균 27%씩 성장해 2034년 약 1600억달러 규모에 달할 것으로 전망되지만 한국은 아직 시장 형성 단계다.

대한상의는 ‘AI 컴퓨팅 액세스 펀드’ 조성, AIDC 구축 행정절차 간소화 등을 위한 ‘인허가 타임아웃제’ 도입을 제안했다.

또 AI 기술의 핵심인 거대언어모델(LLM) 경쟁력 확보를 위해 국내 각 기업이 보유한 데이터와 기술력을 결집해 협력의 장을 마련해야 한다고 강조했다. 아울러 경제 성장의 핵심 축인 제조업에서 AI 성공 사례를 만드는 것이 중요하다고 밝혔다.

산업연구원에 따르면 산업별 AI 도입률은 정보통신이 19.0%로 가장 높고, 전기·가스공급업 13.0%, 금융·보험업이 12.8%로 뒤를 이었다. 반면 제조업은 AI 도입률이 2.7%에 그쳤다. 대한상의는 긴 투자 회수 기간과 낮은 수익성이 제조업 AI 도입을 막고 있다며, 정부가 추진 중인 ‘첨단전략산업기금’이 조속히 시행돼야 한다고 주문했다.

대한상의는 “AI 생태계가 원활하게 작동하려면 에너지, 데이터, 인재와 같은 투입요소가 원활하게 공급돼야 한다”며 “민간이 단독으로 감당하기 어려운 만큼 정부의 역할이 매우 중요하다”고 했다.

그러면서 대규모 AIDC 전력 수요 증가에 대응하기 위해 자가발전소 전력거래, 전력계통 영향평가 등에서 규제 완화가 필요하다고 건의했다. AI 특구를 조성하고, AI 인재에 대한 비자 우대 정책 등으로 인재 순환 구조를 만들어야 한다고도 제안했다.