차기 교황을 선출하기 위한 콘클라베를 앞두고 있는 6일(현지시간) 바티칸 시스티나 성당의 내부 모습. 로이터연합뉴스

차기 교황을 선출하는 콘클라베(추기경단 비밀회의)가 7일(현지시간) 바티칸 시스티나 성당에서 막을 올린다.

이번 콘클라베에는 5개 대륙 70개국에서 추기경 133명이 참여한다. 투표권은 교황의 직위를 뜻하는 ‘사도좌’가 공석이 되기 전날 기준 만 80세 미만 추기경들에게 주어진다. 애초 투표권자는 135명이었으나 케냐의 존 은주에 추기경, 스페인의 안토니오 카니자레스 로베라 추기경은 건강상 이유로 불참했다.

추기경 선거인단 133명은 지난 5일까지 모두 이탈리아에 도착해 전날 바티칸 내 숙소에 입소했다. 콘클라베 기간 추기경단은 한 후보가 3분의 2 이상인 최소 89명의 표를 얻을 때까지 계속된다. 첫날에는 오후 4시30분에 한 번 투표가 진행된다. 이후 매일 오전과 오후 두 번씩, 최대 네 번 투표가 이뤄진다.

추기경단은 콘클라베에서 일어나는 모든 일을 영구적으로 비밀에 부친다는 서약을 해야 한다. 개인 휴대전화를 모두 밖에 두고 콘클라베에 들어가야 하며 전화와 인터넷, 신문 열람 등 외부와 소통이 금지된다. 교황청은 콘클라베 첫 투표를 진행하기 1시간 반 전부터 바티칸 시국 내 휴대전화 통신 신호 송출 시스템을 비활성화하기로 하는 등 보안 유지에 총력을 기울이고 있다.

투표 결과는 시스티나 성당 지붕에 설치된 굴뚝의 연기 색깔로 알 수 있다. 검은 연기가 나오면 교황 선출이 불발됐다는 뜻이고, 흰 연기가 나오면 새 교황이 선출됐다는 뜻이다. 새 교황이 선출되면 추기경단은 당선자에게 수락 여부와 새 교황명을 묻는다. 이후 선거인단 수석 추기경이 성 베드로 대성전 발코니에서 “하베무스 파팜(Habemus Papam·우리에게 교황이 있다)”을 외쳐 전 세계에 새 교황의 탄생을 알린다.

이번 콘클라베에 참여하는 추기경 선거인단 133명은 역대 최대 규모이자 국적도 가장 다양하다. 약 80%는 프란치스코 교황이 직접 임명해 그의 개혁 노선을 이어갈 후계 구도를 탄탄히 마련했다는 분석도 나온다. 다만 프란치스코 교황이 직접 뽑았다고 해서 모두 개혁 성향으로 단정할 수 없다는 지적도 있다. 보수 성향 추기경들은 이번 콘클라베를 교회의 전통적 가치를 회복할 기회로 보고 있다.