국민의힘 대선 경선 결선 진출자를 발표하는 지난달 29일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 홍준표 당시 후보가 결과를 기다리고 있다. 국회사진기자단

홍준표 전 대구시장은 7일 탈당 배경에 윤석열 전 대통령과 당 지도부의 “홍준표는 떨어트리자는 공작이 있었다”고 주장했다. 그는 “윤석열은 나라 망치고 이제 당도 망치고 있다”며 김문수 국민의힘 대선 후보의 행보를 옹호했다.

홍 시장은 이날 자신의 페이스북에서 “아무래도 내가 겪은 경선 과정은 밝히고 떠나야 할 것 같다”며 국민의힘 대선 경선 직후 탈당한 이유를 설명했다.

그는 “처음 경선에 돌입해서 국회의원 48명, 원외당협위원장 70여명 지지를 확보했을 때 국민 여론에도 앞섰기 때문에 2차에서 무난히 과반수를 할 줄 알았다”며 “그러나 용산과 당 지도부가 합작하여 느닷없이 한덕수를 띄우며 탄핵 대선을 윤석열 재신임 투표로 몰고 가려고 했다”고 말했다.

그는 “그때 나는 설마 대선 패배가 불 보듯 뻔한 그런 짓을 자행하겠느냐는 의구심이 들었다”며 “그러나 그게 현실화되면서 김문수는 김덕수라고 자칭하고 다녔고, 용산과 당 지도부도 김문수는 만만하니 김문수를 밀어 한덕수의 장애가 되는 홍준표는 떨어트리자는 공작을 꾸미고 있었다”고 밝혔다.

홍 전 시장은 “그건 2차 경선 나흘 전에 알았다. 나를 지지하던 사람들은 순식간에 김문수 지지로 돌아섰고 한순간 김문수가 당원 지지 1위로 올라섰다”며 “김문수로서는 이들의 음험한 공작을 역이용했고 그때부터 나는 이 더러운 판에 더 이상 있기 싫어졌다”고 주장했다.

홍 전 시장은 김 후보가 당 지도부의 단일화 추진에 미온적 태도를 보이는 것에 대해서는 “왜 김문수를 비난하는가”라며 “무상열차 노리고 윤석열 아바타를 자처한 한덕수는 왜 비난하지 않는 니들이 한 짓은 정당하냐”라고 반문했다.

그는 윤 전 대통령을 겨냥해 “나라를 망쳐놓고 이제 당도 망치려 하느냐”라며 “지더라도 명분있게 져야 한다. 그래야 다시 일어설 명분이 생긴다. 니들은 이념집단이 아닌 이익집단에 불과하고 영국 토리당이 그래서 소멸된 것”이라고 했다. 홍 전 시장은 또 “용병 하나 잘못 들여 나라가 멍들고 당도 멍들고 있다”며 “‘오호 통재라’라는 말은 이때 하는 말”이라고 덧붙였다.