강모씨(45·서귀포시 안덕)는 5년 정도 운영하던 농어촌 민박을 최근 다른 용도로 활용하는 방안을 고민 중이다. 강씨는 “워낙 장사가 안돼 사실상 문을 닫은 상태”라면서 “오픈만 하면 어느 정도는 운영될 줄 알았는데 워낙 경쟁이 치열하다 보니 쉽지 않다”고 말했다.

제주를 찾는 관광객은 줄어든 반면 숙박시설 증가세는 이어지고 있다. 경쟁 심화로 폐업하는 업체수도 늘고 있다.

7일 제주도에 따르면 지난 3월 말 기준 제주지역 숙박시설은 7600곳(7만8772실)로 집계됐다. 지난해 같은 기간 업체수 7344곳(7만9245객실)과 비교할 때 256곳(3.5%) 늘어났다. 코로나19 확산 이전인 2019년 5632곳(7만4064객실)과 비교하면 1968곳(34.9%)이 폭증했다.

특히 농어촌민박의 증가세가 두드러진다. 농어촌민박은 올 3월 기준 6089곳(1만5180실)이다. 코로나19 확산 이전인 2019년 4273곳(1만2429실)에 비해 1816곳(42.4%) 증가했다.

반면 올해 1~3월 누적 제주 방문 관광객은 278만8800여명으로 전년 같은 기간에 비해 35만4500여명(11.3%) 감소했다. 2024년 제주 방문 관광객(1376만7300여명)도 2019년에 비해 151만8800여명(10%) 줄었다.

숙박시설 증가로 이미 시장이 포화된 상태에서 불법 숙박업소까지 활개를 치면서 업계의 고충은 더해지고 있다. 실제 도의 공식 집계에 포함되지 않은 채 불법영업하는 업소까지 더하면 제주지역 숙박업소 객실수는 8만실을 훌쩍 넘을 것으로 추정된다.

경쟁에 못이겨 문을 닫는 곳도 늘고 있다. 폐업한 숙박업소는 2023년 278곳(2937실), 2024년 541곳(3134실)이다. 올 들어 3월까지도 120곳(329실)이 폐업했다.

한편 한국은행제주본부가 2018년 기준 관광객수(1431만명)와 평균 체류일수 등을 감안해 책정한 적정 객실수는 4만6000실이다.