AFP연합뉴스

인공지능(AI) 기반 검색 서비스가 구글과 같은 기존 검색엔진을 대체할 것이라는 애플 측 전망이 나왔다. 구글 중심의 글로벌 검색 생태계에 균열 조짐이 나타나고 있다.

7일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 애플 서비스 부문 책임자인 에디 큐 부사장은 이날 미국 워싱턴DC 연방법원에서 열린 구글 검색시장 독점 해소를 위한 재판에 증인으로 출석해 “AI 검색 제공업체들을 애플의 브라우저 ‘사파리’에 옵션으로 추가할 것”이라고 말했다. 오픈AI와 퍼플렉시티AI, 앤스로픽 등이 대상으로 거론됐다.

사파리의 기본 검색엔진은 구글이다. 구글은 기본 설정 대가로 애플에 2022년 기준 연 200억달러(약 27조원)를 지불해왔다. 하지만 AI 기술 발전으로 검색시장도 변화하고 있다. 큐 부사장은 애플 기기에서 구글 검색량이 지난달 처음으로 감소했으며, 이용자들이 AI 기반 검색으로 전환한 결과라고 설명했다. 그는 “AI 검색 제공업체들이 결국 기존 검색엔진을 대체할 것”이라고 말했다.

다만 큐 부사장은 “이들이 옵션으로 추가되더라도 기본 검색엔진은 아닐 것”이라며 여전히 개선이 필요하다는 취지로 말했다. 애플이 퍼플렉시티와 논의한 사실도 언급했다. 지금도 AI 검색의 일부 기능이 매우 뛰어나서 사용자들이 AI 검색으로 옮겨가고 있고, 기술 발전에 따라 기존 검색 습관을 바꿀 요인이 더 많아질 것이라고 내다봤다.

큐 부사장은 “여전히 구글이 사파리의 기본값으로 남아야 한다고 생각한다”며 “구글과의 수익 공유 계약이 깨질까봐 잠을 설친 적도 있다”고 말했다. 막대한 기본 검색엔진 설정 대가를 포기하기 어렵다는 뜻이다. 구글 입장에서도 애플 기기 검색량에 기반한 광고는 쉽게 놓기 힘든 수익원이다. 애플이 이번 법정 증언을 통해 구글 외에도 대안이 존재한다는 점을 강조하면서 구글의 검색시장 독점 판결에도 양사 계약이 유지될 수 있도록 유도했다는 분석이 나온다. 이날 뉴욕 증시에서 알파벳 주가는 7.3% 급락했고 애플도 1.1% 하락했다.

구글과 애플의 ‘사파리 동맹’은 위기에 처했지만 양사는 AI 분야 협력을 이어가고 있다. 애플은 오픈AI의 챗GPT에 이어 구글 AI ‘제미나이’도 연내 자사 AI 시스템에 통합할 것으로 예상된다. 애플은 카메라로 대상을 비추면 AI가 분석해주는 ‘비주얼 인텔리전스’ 기능에도 구글 기술을 탑재했다. 구글은 자사 검색 서비스에도 AI 적용을 확대하고 있다.

앞서 법원은 지난해 8월 미 법무부가 구글을 상대로 제기한 온라인 검색시장 반독점 소송에서 법무부의 손을 들어줬다. 법무부는 구글의 웹브라우저 크롬 매각을 명령해달라고 요구했다. 법원은 오는 8월까지 독점 해소 방안을 결정할 예정이다.