권성동 국민의힘 원내대표가 14일 국회에서 열린 원내대표 주재 법제사법위원회 긴급회의에서 발언하고 있다. 한수빈 기자

권성동 국민의힘 원내대표는 14일 대선 경선 탈락 후 탈당해 당에 대한 비판을 이어가는 홍준표 전 대구시장을 향해 “이 당의 역사만은 버리지 말아달라”며 “당과 나라를 지키는 데 김문수 선배님(당 대선후보)과 함께 해달라”고 말했다.

권 원내대표는 이날 페이스북에서 “선배님의 기나긴 정치 여정에 있어서 제가 그동안 불편함을 끼쳐 드린 부분이 있었다면 모든 노여움은 오롯이 저에게 담아달라”며 이같이 밝혔다.

권 원내대표는 “검찰청에서나 국회에서나 제가 본 홍준표 선배님은 언제나 단연 군계일학이셨다”며 “시기하고 질투하는 이런저런 말들이 늘 뒤따라다녔고 저조차도 그런 마음이 없었다고 할 수 없지만 선배님의 그 탁월함을 부정할 수 있는 사람은 아무도 없었다”고 글을 열었다.

권 원내대표는 “(홍 전 시장이 탈락한) 2차 경선 발표가 나오고서 정치인생을 졸업한다고 말씀하셨다. 선배님과 지나온 나날이 주마등처럼 스쳤다”면서 “많은 사람들이 결선 진출자들보다도 홍준표 선배님의 퇴장에 대한 소회를 이야기하는 걸 보면서 나도 언젠가 물러설 때 저런 뒷모습을 국민들께 보여줄 수 있을까 싶었다”고 적었다.

그는 “정치적 기로에서 선배님과 다른 길을 걷기도 했고, 가끔은 원망할 때도 있었지만 선배님에 대한 경외심만은 늘 가슴 한 켠에 있었다”며 “수많은 정치인들이 명멸하고 이 당의 이름조차 언젠가 다른 이름으로 바뀔지 모르지만, 문재인 정권과 맞서 싸운 자유한국당 대통령 후보, 당 대표 홍준표의 이름은 역사에 남을 것”이라고 했다.

권 원내대표는 그러면서 “많은 당원들, 많은 사람들이 선배님을 큰 어른으로 기대고 있다. 이 당은 결코 선배님을 잊지 않을 것”이라며 김 후보에 대한 지지를 호소했다.