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3년 만에 ‘챔피언 DNA’ 심은 조상현 감독…“운동 시간은 철저히” 원칙이 서자 우승이 저절로

입력 2025.05.20 20:12

수정 2025.05.20 20:13

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박효재 기자

선수·코치·감독으로 ‘왕관’

전술 대화 등 소통은 코트서

부족했던 속공, 다음 과제

왕조보다 꾸준한 강팀 목표

우승 감독의 미소 프로농구 LG의 창단 첫 우승을 이끈 조상현 감독이 20일 서울 중구 정동길에서 카메라를 향해 활짝 웃고 있다. 정지윤 선임기자

“팀을 망가뜨리는 행동은 허용하지 않는다. 운동 시간만은 철저하게.”

프로농구 조상현 감독(49)의 확고한 원칙은 바닥을 헤매던 창원 LG를 3년 만에 챔피언으로 끌어올려 창단 28년 만의 첫 우승 역사를 만들었다.

1999년 드래프트 1순위로 프로에 입문한 조 감독은 선수, 코치, 감독으로 모두 우승한 프로농구 역대 세 번째 인물이다. 선수 시절 SK(1999~2000시즌), 코치 시절 오리온스(2015~2016시즌), 그리고 감독으로 LG(2024~2025시즌)에서 우승하며 3개의 왕관을 썼다.

20일 서울 정동에서 만난 조 감독은 “나는 기회를 준 것뿐”이라며 선수들에게 공을 돌렸다.

LG는 2019~2020시즌 9위, 2020~2021시즌 10위(창단 첫 최하위), 2021~2022시즌 7위에 머물렀다. 감독 교체, 주축 선수 이탈, 줄부상 등 악재가 겹친 암흑기였다.

2022년, 부임 첫날 조 감독이 강조한 것은 원칙이었다. “가장 중요한 건 서로 간의 존중이었다. 인사하고 그런 게 아니라, 운동 시간만은 철저하게 지키면 좋겠다고 생각했다.”

선수단 장악력은 조 감독이 LG를 단기간 우승까지 끌어올린 가장 큰 동력으로 평가받는다. 팀을 망가뜨리는 행동에 단호하다. “고참 선수들이 기분에 따라 운동하고, 정해진 시간에 늦는 것들이 팀 문화를 잘못되게 만든다”고 지적했다. 원칙이 세워지자 선수들의 자율성과 책임감도 함께 성장했다.

조 감독의 LG는 수비 중심의 팀 컬러로 2시즌 연속 정규리그 2위를 달성했지만 챔피언결정전엔 가지 못했다. 공격력 강화가 필요하다고 판단한 LG는 2024~2025시즌을 앞두고 국내 최고 슈터 전성현과 베테랑 포인트가드 두경민을 과감하게 영입했다.

전성현, 두경민, 유기상으로 이어지는 1·2·3번 라인업과 양준석, 유기상, 두경민의 스몰 라인업, 슈터들을 중심으로 한 다양한 공격 옵션을 준비했다. 하지만 계획은 일찌감치 틀어졌다.

“전성현은 무릎 부상으로 시즌 선발 멤버에 들어오지 못했고, 두경민은 세 게임 만에 전력에서 이탈했다. 코치들과 진짜 고민을 많이 했다.”

계획이 틀어지자 조 감독은 과감하게 젊은 선수들을 앞세웠다. 2001년생 양준석, 유기상, 칼 타마요의 성장은 감독의 예상조차 뛰어넘었다.

“타마요, 양준석, 유기상은 내가 감당하지 못할 정도로 성장했다. 특히 타마요는 한국 농구가 복잡한데도 첫해 시즌치고 너무 훌륭하게 잘해줬다.”

양준석은 무릎 십자인대 부상에서 회복한 후 팀의 중심 플레이메이커로 도약했고, 유기상은 ‘차세대 슈터’라는 평가에 걸맞게 빠르게 적응했다. 조 감독의 코트 위 소통 철학이 만들어낸 결과였다.