이인기 더불어민주당 선거대책위원회 공동선대위원장이 21일 박정희 전 대통령에 대해 “대통합 차원에서 피해자가 김대중 정신에 따라 먼저 용서해주면 좋겠다”고 말했다.

이 위원장은 이날 서울 여의도 당사에서 열린 선대위 회의에서 지난해 대구 동대구역 광장에 설치된 박 전 대통령 동상 설치 과정을 언급하며 이같이 말했다. 여전히 찬반이 갈리는 박 전 대통령 동상을 긍정적으로 받아들여달라는 취지로 풀이된다.

이 위원장은 “작년에 박정희 동상을 동대구역 광장과 영남대에 설치를 시도했는데, 공무원들이 24시간 야간 방범을 서는 일이 있었다”고 말했다.

대구시는 지난해 12월 동대구역 광장에 높이 3m짜리 박 전 대통령 동상을 설치했다. 동상은 박 전 대통령이 활짝 웃으며 추수를 하는 모습으로 제작됐다. 당시 민주당 대구시당은 “우상숭배를 강요하는 박정희 동상 불법 설치를 규탄한다”는 기자회견을 연 바 있다.

이 위원장은 박정희 동상 논란을 과거 박정희 기념관 건립 당시 상황에 비유했다. 이 위원장은 “박정희 기념관은 1997년 김대중 대선 후보의 국민통합 공약으로 탄생했고, 2002년까지 완공하기로 했는데 시민단체들이 극렬히 반대해 착공이 미뤄졌다”며 “노무현 정부 때인 2005년 행정자치부가 국고보조금을 회수해 공사를 중단했다”고 말했다.

이 위원장은 “(김 전 대통령은 당시) 국민 정서를 고려할 때 쉽지 않았지만 내가 핍박당한 당사자이기에 추진할 수 있는 적임자라고 판단했다(고 말했다)”며 “박정희 기념관은 2009년 대법원판결을 받아서 10년 늦게 2012년에 개관했다”고 말했다.

이 위원장은 “며칠 전 이재명 (민주당 대선) 후보도 대구·경북에 와서 박정희 대통령의 경제발전 공로를 인정해야 한다고 했다”며 “아주 좋은 말씀이라 생각한다”고 말했다.

한나라당(국민의힘의 전신) 의원 출신인 이 위원장은 지난 대선 당시 윤석열 전 대통령 캠프에서 활동한 보수 성향 인사다. 민주당은 ‘국민 통합형’ 선대위 구성을 위해 이 위원장을 영입했다.