이정후(샌프란시스코)와 김혜성(LA 다저스)이 잘 출발한 미국프로야구 메이저리그에 김하성(29·탬파베이·사진)이 곧 합류한다.

복귀 준비를 시작한 김하성은 자신감을 드러냈다. 김하성은 21일 소개된 지역언론 탬파베이 타임스 인터뷰에서 “그동안 구단과 트레이닝 파트에서 잘 돌봐주셨다. 현재 몸 상태 매우 좋다. 재활 경기도 잘 치를 것으로 확신한다”고 자신했다.

김하성은 샌디에이고 소속이던 지난해 8월 콜로라도전에서 오른쪽 어깨를 다쳐 10월 수술대에 올랐다. 시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격으로 탬파베이와 2년 최대 3100만달러(약 431억원)에 계약한 뒤 재활에만 전념해온 김하성은 최근 실전 단계로 넘어가기 위해 팀과 동행하고 있다.

KBO리그에서 뛸 때도, 미국 진출 후에도 부상으로 긴 시간 쉰 적이 없었던 김하성은 “이렇게 많은 경기에 결장한 것은 처음인데 빨리 복귀하고 싶다”며 “재활 훈련을 하면서 다치지 않고 건강하게 경기에 뛸 수 있다는 것이 얼마나 감사한 일인지 깨닫게 됐다”고 말했다.

이번 주말에는 마이너리그 루키리그에 출전해 실전 감각을 끌어올릴 계획이다. 김하성은 “어깨 힘과 송구 속도는 괜찮다”면서도 “가장 중요한 것은 투수의 공에 익숙해지는 것”이라며 타석에서 실전 감각 회복을 최우선 과제로 삼고 있다고 밝혔다. “몇개월 동안 투수의 공을 보지 못했기 때문에 빨리 적응하는 것이 중요하다”며 “최선을 다해 빠르게 적응하겠다”고 각오를 보였다.

복귀 시점이 정확히 나오지는 않았지만 늦어도 6월에는 빅리그에서 볼 수 있을 것으로 전망된다. 탬파베이 타임스는 “김하성은 루키리그에서 뛴 뒤 마이너리그 트리플A에서 나머지 재활 훈련을 하고 다음달 초 탬파베이 빅리그 로스터에 합류할 것으로 보인다”고 내다봤다.

케빈 캐시 탬파베이 감독은 “재활 중에는 우선 지명타자로 출전하다가 (송구 부담이 적은) 2루수로 뛰게 될 것”이라고 밝혔다.