지난해 4분기 20대 청년 일자리가 전년보다 약 15만개 줄었다. 통계 작성 이래 가장 많이 감소했다. 이는 인구구조 변화에 더해 장기간 이어진 경기 침체의 영향으로 분석된다. 미국 관세의 영향이 반영되면 올해 고용 상황이 더 악화할 수 있다는 우려도 나온다.

통계청이 21일 발표한 ‘2024년 4분기 임금근로 일자리 동향’을 보면 지난해 4분기 20대 이하(15~29세)의 일자리는 전년보다 4.7%(14만8000개) 줄어든 297만8000개였다. 2018년 통계 작성 이래 가장 많이 감소했다. 임금근로 일자리는 근로자가 사업체에 고용된 일자리를 의미하며, 한 사람이 두 곳에 고용되어 있으면 2개 일자리로 집계한다.

20대 이하 임금일자리는 4분기 기준 2022년 -3만6000개, 2023년 -9만7000개 등 갈수록 감소폭이 커지고 있다. 앞서 지난해 3분기에도 전년 대비 14만6000개 줄면서 역대 최대 감소를 기록했는데 한 분기 만에 이를 넘어섰다.

통계청에 따르면 지난해 11월 기준 주민등록상 20대 인구는 전년보다 3% 줄었다. 인구 감소보다 일자리 감소가 더 빨라 지난 4월 청년고용률은 1년 전보다 0.9%포인트 낮은 45.3%로, 같은 달 기준 2021년 이후 4년 만에 최저치를 기록했다.

20대 이하 일자리 감소를 분야별로 보면 도소매가 2만1000개로 가장 많고, 이어 정보통신(2만개), 건설업(1만7000개) 등의 순이었다. 통계청 관계자는 “상대적으로 청년층에서 내수 부진의 영향이 많이 반영됐다”고 말했다.

기업들이 경력 채용을 선호하는 현상이 짙어진 점도 청년 일자리 감소의 한 원인으로 꼽힌다. 김성희 고려대 교수는 “청년 고용공시제 등을 활용해 기업들의 고용을 장려할 필요가 있다”고 말했다.