빠르게 바뀌는 유행에 따라 싼 가격에 대량으로 만들어져 잠깐 유통됐다 버려지는 의류들이 많아지면서 환경에 미치는 영향도 커지자 피해를 줄이기 위한 논의가 시작된다.

환경부는 29일 서울 용산구 아우름비즈에서 이랜드월드 등 의류업체 5곳과 재활용업체 6곳을 포함한 총 21곳이 참여하는 ‘의류 환경 협의체’가 출범하 첫 회의를 개최한다고 밝혔다.

협의체는 재사용·재활용이 가능한 의류의 순환 이용을 촉진하고, 의류로 인한 환경 영향을 최소화하는 방안을 논의할 예정이다.

환경부는 협의체를 통해 업계와 협력하여 의류의 생산·유통·재활용·폐기 등 전(全) 과정에서 환경에 미치는 영향을 최소화할 수 있는 관리 제도를 마련할 계획이다.

이른바 유행에 따라 저렴한 옷을 빠르게 만들어 유통하는 ‘패스트패션’이 정착하면서, 의류로 인한 환경 문제가 심각해지고 있다. 옷을 만들고 입고 버리는 전 과정에서 자원이 소비되고, 온실가스 배출 등 환경 피해가 발생한다.

유엔 산하 ‘지속가능한 의류 연합’에 따르면, 전 세계 온실가스 배출량의 8∼10%가 의류 산업에서 발생한다. 의류 산업의 온실가스 배출량은 2030년 12억4300만t에 이를 것으로 전망된다. 이는 국내 2022년 온실가스 배출량(7억2430만t)의 약 1.7배에 달하는 수치다.

전국 폐기물 발생 통계를 보면, 2023년 폐의류 발생량은 11만938t으로, 2019년(5만9000t)보다 거의 두 배 가까이 늘었다. 이 수치는 생활폐기물로 분류되어 분리배출된 폐의류만을 집계한 것이다.

유럽연합(EU) 등 주요 국가들은 재고품 폐기 금지, 친환경 디자인 도입, 생산자책임재활용제(EPR) 시행, 수선 가능성과 내구성 등 환경성과 관련된 정보를 제공하는 ‘디지털 제품 여권’ 도입 등 규제를 강화하고 있어, 이에 대한 국내 대응도 요구되는 상황이다.